清朝康熙年间，知府夫人奚氏坐着四抬小轿去城外烧香，走到东街口时，看见石桥边蹲着一名头发花白的老乞丐，心生怜悯，拿出几两银子，递出窗外，要跟随的老妈子送给老乞丐。
老乞丐受宠若惊，拱手感谢。老妈子指了指轿子，说是夫人吩咐她送来的，要感谢就感谢知府夫人。老乞丐朝着轿子跪下叩头，他一抬头，奚氏看着面熟，心里一惊，吩咐贴身丫环上前询问老乞丐的身世。
老乞丐未语先流泪，哽咽着讲了起来。原来，他姓袁，原本是北方人氏，家财万贯。他一生仗义疏财，受人敬重，人称救急风。日子原本无忧无虑地过着，在平淡里渐渐地老去，哪知道前两年，地方上闹起了贼寇，声势越来越大，到处烧杀抢掠。没办法，救急风只好带着家人，把钱财放在手推车上逃难。
半路上，遇见了剿匪的官兵，谁知这些官兵比贼寇还要狠，不但把难民们的钱财抢劫一空，还杀死男人冒充土匪邀功请赏。救急风的两个儿子拦住官兵让他跑，他好不容易逃了出来，家人们却都死于混乱中。
救急风伤心欲绝，不想独自活着，跳入了大江里轻生，却被打鱼的老翁救了起来。老翁劝说道：“我的家人也都死了，剩下我一人，还不是要活着，蝼蚁尚且偷生，何况人乎！”救急风这才打消了轻生的念头。但是他没有一技之长，只好乞讨为生。
丫环回来对奚氏讲了，奚氏听说老乞丐姓袁，人称救急风，再也忍不住了，下了轿子，奔到老乞丐的面前，一把拉住他的脏兮兮的双手，含泪说：“袁叔叔，我是小溪呀。”小溪是奚氏的小名。
小溪出身贫寒，五六岁时，父亲因病去世，和母亲相依为命。她十二岁这一年，母亲病倒了，请来郎中医治。郎中看她家贫寒，几乎家徒四壁，就留下了药方，不收诊资就走了。
家里拿不出钱买药，小溪看了看病重的母亲，拿着药方，硬着头皮去药铺里赊药。药铺的掌柜大怒，将她一把推了出去。她跌倒出去，正好撞在一个路过的人身上。
此人就是救急风，他扶起小溪，询问起来。得知详情，他慷慨解囊，帮小溪抓了药，还送她回了家。
过了几天，救急风送来了钱粮，叮嘱小溪安心侍候母亲吃药，钱不够有他。小溪的母亲经过小半年的治疗，最终痊愈了，总共花去了救急风将近二十两银子。
小溪的母亲为了感谢救急风，要把小溪送到他家当小丫环，被救急风拒绝了。救急风说：“我仗义疏财，不求回报，钱也不要你们还，更不能要小姑娘当小丫环，不然就枉费了我的名号。”小溪母子俩感激不尽。
后来，小溪长大了，嫁给了一名姓鹿的秀才为妻。几年后，姓鹿的秀才皇榜高中，当上了县令。小溪带着母亲，跟着丈夫赴任。临走时，还带着厚礼拜谢了及时风。鹿县令为官清正，七八年后得到了升迁，迁到此地当上了知府，小溪的母亲也已经去世多年了。
及时风认出了奚氏，禁不住老泪纵横。奚氏对他说：“走，袁叔叔，去我家，我给你养老送终。”及时风摆摆手说：“不了，就让我在漂泊中了结残生吧。我一个老乞丐，不要脏了你的屋子。”
奚氏含泪说：“袁叔叔，你说的哪里话呀，想当初，要不是你伸出援手，我的母亲早就不在了，我也不会有今天。如今你有难，我岂能视而不见呢？还配长着这颗人心吗？”不由分说，搀扶着及时风上了轿子，自己跟在后面，回官衙去了。
鹿知府早就听奚氏讲过过往之事，对及时风待如上宾。奚氏认及时风为干爹，留在府内颐养天年。及时风老有所养，一直活到七十多岁才去世。他死后，奚氏把棺材送回老家里，葬在了袁家祖坟里。
这正是受人滴水之恩，甘当涌泉相报。本故事纯属虚构，意在借事喻理，劝喻世人。