南极洲史前竟有比人还高的恐怖大鸟！
南极洲是一片白色的大洲，终年的严寒考验着每一种生活在这片大陆上的动物。企鹅适应了南极的生活，成为不会飞的鸟类，最大的帝企鹅（Aptenodytesforsteri）更是能够达到近45千克的体型，不过在史前时代的南极洲生活着更大的鸟类。
图注：成群生活在南极洲的帝企鹅，图片来自网络
西摩岛(Seymour Island)位于南极半岛以北，是一座面积并不大的小岛，但是在小岛北部却露出了可以追溯到距今5000多万年前的始新世伊普雷斯期的地层，名为拉梅塞塔组（La Meseta Formation）。就在不久前出版的《电子古生物学》（Palaeontologia Electronica）上，来自阿根廷的古生物学家描述了发现于拉梅塞塔组的奇特鸟类化石。
图注：西摩岛的位置，图片来自网络
图注：西摩岛上的地层分布，图片来自论文
古鸟类化石仅仅包括了来自不同个体的第二脚趾爪化石，但是经过对比推测化石属于赫赫有名的叫鹤目，这个家族中曾经演化出了地球上最著名的一群大型掠食性鸟类，著名成员包括有卡林肯窃鹤（Kelenken guillermoi）、泰坦鸟（Titanis）等等。
图注：卡林肯窃鹤，图片来自网络
图注：泰坦鸟巨大的角质喙，图片来自网络
叫鹤目下的窃鹤科（Phorusrhacidae）普遍长有大而长的脑袋，喙嘴前端有明显向下的钩形，能够作为捕食的武器。脑袋后面的长脖子能够脑袋抬得高高的，后面则与强壮的身体相连，身体后面的尾羽并不是很长。在身体的两侧还有长而健壮的后肢，提供了澎湃的动力，能够快速奔跑！
进一步的分析认为西摩岛的化石很可能就是属于窃鹤科的，以长颚窃鹤（Phorusrhacos longissimus）作为参照，化石应该属于个体重在100千克左右，脑袋距离地面高度超过1.5米的大家伙，同时这也是南极洲第一次发现叫鹤目化石。
图注：来自地层中的爪子化石，图片来自网络
很难想象，在5000万年前的南极洲，竟然生活着陆行大鸟。其实在距今5000万年前，南极洲远没有今天这么冷，地面上生长着大片的森林，森林中则生活着各种各样的神奇动物，我们仅能从发现的化石来认识，其中包括了南蹄类（Meridiungulata）、有袋类（Marsupialia）以及冈瓦纳兽类（Gondwanatheria），它们都曾经广泛分布在南极大陆之上，并且成为窃鹤科的猎物。
图注：5000万年前的地球，图片来自网络
图注：5000万年前的南极洲，此时还没有冰层，图片来自网络
正是通过古生物的化石以及遗迹才帮助我们揭开了史前南极的神秘面纱，但目前已经发现的化石其实只是冰山一角，期盼着古生物学家未来会有更多的化石，还原南极洲窃鹤科的真正模样，并重建它们生活的世界。
文字编辑：江氏小盗龙
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