福建发现大型伤齿龙类脚印，体长可达6米！
伤齿龙类（Troodontidae）在恐龙中素有“智者”的称呼，因为古生物学家认为它们拥有比例最大的大脑，理应具有超群的智商。
图注：伤齿龙复原图，图片来自网络
与高智商相比，伤齿龙类的体型普遍较小，在1至3米之间，尽管古生物学家在北极圈内阿拉斯加的王子溪组地层中曾经发现了属于巨型伤齿龙类的遗骸，但是也属于个例。最近，在中国福建发现的足迹化石再次证明伤齿龙类具有巨大的体型。
图注：伤齿龙类的体型对比，图片来自网络
本次发现并被描述的足迹化石来自福建省龙岩市上杭县临城镇龙翔大道旁，共有6枚，其5枚是在一条步道上，另一个则是孤立的，化石之后得到了中国、美国等国古生物学家的研究，最终被命名为英良福建足迹（Fujianipus yingliangi）。英良福建足迹的属名来自发现化石的福建省，种名则是向英良石材自然历史博物馆致敬，以表彰该馆在福建恐龙学科建设研究中做出的突出贡献。
图注：本次发现发表的论文，图片来自网络
图注：在福建发现的足迹化石，，图片来自网络
这里需要说明的是，恐龙足迹与恐龙的命名是完全不同的两个体系，福建足迹只不过是一个足迹种，而并非物种。虽然属于足迹种，但是古生物学家根据其平均36.4厘米长、16.9厘米宽的尺寸推算造迹物种的长度可达5至6米，臀高1.8米，如果这个体型属实的话将成为已知最大的伤齿龙类。
图注：巨大伤齿龙类的复原图，，图片来自网络
图注：巨大的伤齿龙类与人类的体型对比，图片来自网络
古生物学家是如何确定足迹来自伤齿龙类的呢？首先就是其足部只有第三和第四趾着地，第二趾上的大爪子由于专精于猎杀而高高抬起，所以在地面上留下仅有两趾的足迹。至于驰龙类也有相似的足部结构，但是第四趾骨骼比例上是有区别。
巨大的伤齿龙类脚印早在2020年就已经被发现，并在2021年1月12日公布，这些脚印与其他230多枚足迹分布在1600平方米的范围之内，足迹的尺寸在8厘米至55厘米之间。留下这些足迹的恐龙也不是一种，而是八种，其中既有巨大的蜥脚类恐龙和鸟脚类恐龙，也有凶猛的兽脚类恐龙。2023年，发现于上杭县的晚白垩世恐龙足迹群被命名为福建龙翔恐龙足迹群，论文发表在《白垩纪研究》上。
当时就特别提到了属于大型恐爪龙类的足迹，也就是本次描述的福建足迹，一同被发现的还有另一行体型较小的恐爪龙类留下的足迹，根据步幅判断两只恐龙的速度都是7公里/小时左右。
图注：在福建龙岩发现的大批恐龙足迹，图片来自网络
根据发现的地层判断，福建足迹来自于距今9600万年前的晚白垩世初期。同时期的顶级掠食者很可能是属于异特龙超科的大型肉食性恐龙，而生活在同一环境中的伤齿龙类也不甘于作为小型掠食者的命运，试着向大型化方向发展。
这是2024年福建的第一个恐龙大发现，而就在2023年福建省迎来了第一种恐龙——奇异福建龙（Fujianvenator prodigiosus），其生活在晚侏罗世时期，是一种小型的羽毛恐龙。
图注：奇异福建龙的复原图，图片来自网络
研究论文：Deinonychosaurtrackways in southeastern china record a possible giant troodontid
文字编辑：江氏小盗龙
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