我国历史上的皇帝们，三宫六院贪恋美色的不少，对发妻情深似海的痴情种却凤毛麟角。尤其那些雄心壮志的帝王们，将精力都放在政事上，对感情只当做消遣而已。
但是西汉时期，有位逆袭的皇帝，不仅雄才大略，还对发妻情根深种。他就是汉宣帝——刘病已。
他的童年经历十分悲惨，因为自己祖父太子刘据被“巫蛊之祸”连累，遭到了满门抄斩。这时刚刚出生没几天的刘病已被关押进了监狱，等待皇帝新的旨意。因为同情太子一家的遭遇，监狱长便让两个女囚犯来轮流喂养这位皇曾孙，希望能保住他的性命。
过了一年后，汉武帝病重，他身边的相师称监狱有龙气。汉武帝以为是哪个叛贼关押在这里，便连夜安排人去把监狱中的囚犯全部诛杀。然而监狱长极力阻止他们残害刘病已，两方相执不下，直到天亮了以后汉武帝才清醒过来，下令将这位曾孙发还给他祖母史家照顾。
随着刘病已渐渐长大，汉武帝又把他召回掖庭，列入了宗室的名册中，从此他才真正成为皇室宗亲。但是习惯了民间生活的他，并不喜欢在宫中生活，经常找各种理由外出游学。在领略了各地的风土人情外，他还深切的体会到了百姓的生活，熟悉了地方的吏治。
因为自己祖父的事情，连累刘病己成了宫里的透明人，没人关心他的生活起居，更没把他当做皇位的竞争对手。
当时掖庭的负责人张贺曾是刘据的属下，他对刘据的后人十分善待，不仅出钱供他读书学习，还鼓励他多了解民情，甚至还操心起了他的终身大事。
当时见掖庭中有位许姓官员的女儿十分贤惠，便为他聘娶了这位名为许平君女子为妻，从此刘病己便有了个属于自己的小家庭。
但是刘病已的运气实在是好，就在权臣霍光将刘贺扶上皇位后，因为他不听霍光的指挥，所以只做了27天的皇帝便遭到了罢黜。这时霍光将目光放在了“宗室小透明”刘病已的身上，将这位新君奉迎入未央宫。
当时的霍光不仅在朝堂上只手遮天，自己的几个儿子和弟弟都是军中郎将，其他的亲戚也都遍布在地方，这样便形成了张巨大的势力网，皇帝不过是霍家人手里的傀儡。
刘病已深知这一点，所以他暂避锋芒，克制住自己的脾气，暗中慢慢发展势力。然而霍光对这个新皇帝不放心，想让自己女儿入宫成为皇后，以此来稳固自家的地位。
但是在立后这件事上，刘病已不肯退缩，他坚持要立自己发妻为皇后。面对众多朝臣的反对意见，他只说了一句话：“我想寻找一柄旧时的宝剑。”此言一出，众多大臣都明白了他不可能辜负发妻的意思，所以许氏便被立为了皇后。
但是霍家人并不甘心，终于等到了许皇后怀孕生子的时机，买通宫中女医暗中下药，导致许氏产后中毒暴毙而亡。虽然皇帝知道这事肯定是霍家暗中下的黑手，但是他只能忍下这口气，低头迎娶霍氏女为皇后。
过了几年后，年迈的霍光病逝，刘病已终于能亲政了，他先是将许氏的儿子立为太子，逐渐开始削弱霍家的势力。
霍家对皇帝立太子之事十分不满，暗中唆使霍皇后给太子下毒。这下毒之事不但没有成功，反而将许皇后当年中毒身亡的事情牵扯出来，皇帝为此震怒，决定要处置霍家。
然而此时的霍家内部早就惶恐不安了，面对皇帝的震怒，他们选择走而挺险，出兵将刘病已从皇帝位置上拉下来。
但是他们的叛乱早就被人告发，皇帝一举镇压了这场叛乱，还将霍皇后废黜为庶人，一夕之间曾经只手遮天的霍家势力全部瓦解，皇帝终于为自己妻子报了仇，也解决了心腹大患。
汉宣帝刘病已和许皇后之间的爱情故事，便是成语“故剑情深”的由来，专门比喻夫妻情深。此后汉宣帝开启了西汉王朝最后一个中兴之治，从“草根宗室”完美逆袭成为一代雄主，他推行的休养生息的“十二便”对后世影响至深。