大约公元前1600年，商汤起兵伐夏，双方战于鸣条，结果夏朝一战而亡。对此，史记记载的是夏桀不修德、商汤修德，然后双方爆发鸣条之战，最终“桀走鸣条，遂放而死”。
问题在于：对于商汤伐夏具体细节，史书记载较少，似乎自东向西进攻，然后夏朝一夕而亡，那么真相到底如何，商汤究竟怎么灭夏？
对此，过去百年考古发现，大致捋清了真相。其中，地下出土的战国竹简，更是揭示了商汤灭夏时使用了“诡计”，最终出其不意的绕过夏朝防线而直捣黄龙，攻占了夏都斟鄩，此后才出现鸣条之战。
商汤步步紧逼
先秦史书记载，商汤灭夏之前，先灭了夏朝豕韦、顾国、昆吾等铁杆属国。与周灭商一样，先打掉铁杆夏朝盟友，逐步侵蚀夏朝势力，最后才对夏族势力发动攻击。
对此，现代考古佐证了这些记载的可信度。过去，古人认为商汤从商丘发兵攻夏，但商丘到洛阳二里头高达300余公里，这个距离实在太远了些。现代考古发现郑州二里岗商文化遗址（距今3620年左右），说明商族势力已经扩展到了郑州一带，且距离二里头不到100公里，已经逼近夏朝核心区。
既然商汤敢在距离二里头不到百公里之处筑城，显然说明其已剪除夏朝在东南部、东北部的大量势力，否则就会面临二里头与东南或东北的夹攻。而以史书记载看，豕韦、顾国、昆吾都在郑州南部或北部，因此二里岗遗址的出现，说明商汤已经灭了这些国家，二里头政权已无外围势力缓冲。
战国竹简清华简《尹至》记载：刺探夏朝情况的伊尹，从夏都西邑用十天回到亳都，向商汤汇报了夏朝内部人心涣散，随后“汤盟质及尹，兹乃柔大禜。汤往征弗附。挚度，挚德不僭”，即举行“大禜”之祭，然后出兵攻打不归附的邦国，伊尹帮忙谋划，秉德无差失。
从二里头到郑州二里岗肯定不需要十天，但从二里头到商丘却大约十天步行路程，即当时商汤势力在商丘，或在距离二里头300公里左右的东北部地区。大概通过“往征弗附”，灭掉了豕韦、顾国、昆吾等邦国，然后入驻二里岗地区，开始作最后的灭夏准备。
商汤攻夏诡计
学者钱耀鹏总结过中原龙山文化聚落分布规律，就是多数成扇形分布，中心部落位于或接近扇心，而扇心背后往往有一些险要地势，二里头防御体系大致也是如此。
考古发现夏朝为应付东夷与商族入侵，在二里头以东建立了多个军事据点，比如荥阳大师姑、新郑望京楼、偃师灰嘴、巩义稍柴、禹州瓦店等，相当于形成了一个扇形防御圈，二里头大约位于扇心。
问题在于，商汤伐夏前线基地在二里岗，位于二里头的东部，那么商汤如何突破防线，攻到二里头呢？
对此，清华简伊至给出了答案：“往征弗附”之后，“自西翦西邑，戡其有夏。夏播民入于水，曰：‘战’。帝曰：‘一勿遗’。”即商汤绕过东部防线，自西进攻西邑，夏民逃到水地，商汤说战斗到底，大概是占卜得到的天帝回答是全部格杀。
《尚书·汤誓序》伪孔传云：“汤升道从陑，出其不意。”其中，“陑”应是山阜之地，地势较高，故而古人云“升”或“降”（下陑），结合清华简和考古来看，“陑”应是嵩山西部山脉，商汤由此绕过夏朝东部防御阵线，出其不意的直攻二里头——斟鄩。
也就是说，二里头的扇形防御阵线，如果商汤自东往西进攻，那么就会面临层层阻击，但若绕道西线，直接攻打扇心——二里头，那么无疑就会取得出其不意的效果。当然，夏都在西部不是没有防御，而是有位于洛阳伊川县的“有莘国”，但可惜有莘国与伊尹背叛夏朝，让商汤大军得以通过。
余论
商汤从郑州出兵，绕过东部的防线，从西部直攻夏都，那么结果如何呢？
上博简《容成氏》上，商汤突然兵临城下，攻入北门，夏桀逃到历山，之后“汤又从而攻之，降自鸣条之遂”，后来夏桀逃到南巢，“汤又从而攻之”，最终夏桀又逃到苍梧之野。除了夏桀逃到苍梧之野部分，容成氏上的其他部分，在先秦史书上都有记载。
因此当时局势应为：商汤攻破二里头——斟鄩之后，夏桀仓皇出逃，但因还有部分主力部队，尤其是东部的防御部队，故而才有最终的鸣条之战。
由于鸣条之战中，夏朝主力尽失，于是始于大禹的夏朝灭亡，或因淮夷涂山氏（大禹之妻，蚌埠禹会村遗址可证涂山氏所在）的缘故，夏桀决定南逃。其中，安徽合肥巢湖附近的三官庙遗址，是一处有二里头文化高等级青铜器的兵灾现场的遗址，应是商汤追杀夏桀的结果。
参考资料：史记、尚书、清华简伊至、上博简容成氏等