太监是古代社会中为权贵服务的特殊群体，他们又被称为阉人、宦官、常侍等。翻看历朝历代的史书，都能清晰地看到关于阉党误国的记载。
史上罪大恶极的太监比比皆是，赵高、王振、魏忠贤等不胜枚举，他们为了一己私利，不惜玩弄权术、祸国殃民，最终被钉在了历史的耻辱柱上。
既然宦官群体如此罪大恶极，为何没有引起皇帝的警觉呢？究竟是宦官的手段过于高明，还是统治者故意放纵，想必只有当事人最清楚。
权贵的高级奴婢
早在先秦时期宦官群体就已经诞生了，据可考证的历史证实，周天子的后宫中就有宦官的身影。
他们主要为统治者及其配偶服务，除了干一些杂活之外，还要从事繁重的体力劳动。
相比于婢女而言，宦官全都是被阉割之后的男性，他们拥有旺盛的精力和体力，从外表上来看和正常男人毫无差异。
在一些古装影视剧中，宦官的嗓音十分尖锐，形态也有一点女性化。实则是体内的雄性激素骤减，继而会出现须发过少，以及声带变窄等副作用。
宦官的体力要明显优于婢女，除了可以做一些劈柴、挑水等体力活之外，还可以成为统治者身边的“私人保镖”。
由于宦官平时经常和君王以及后宫妃嫔接触，他们自然可以近水楼台先得月。故此，在外臣的眼中，他们就是皇帝最信任的人。
皇帝手中的底牌
随着宦官群体不断发展成型，他们便开始狐假虎威，依仗统治阶级的势力，继而成为一股不可小觑的朝堂力量。
当然，这里所说的宦官自然不是普通人，比如明朝时期的司礼监，就拥有查阅公文并最终盖章的权力。
在司礼监任职的太监，又分为秉笔太监和掌印太监两种职位，他们各司其职、各管一摊。
在电视剧《大明王朝1566》中，以吕芳为首的宦官集团与清流文官之间相互制衡。
老谋深算的嘉靖非常擅长玩弄平衡术，他乐见司礼监太监和清流党斗得你死我活，而自己则在幕后坐收渔翁之利。
嘉靖既不让文官集团发展壮大，也不让司礼监的太监们一家独大，说明他深知水能载舟亦能覆舟的道理。
如果深入挖掘不难发现，嘉靖早已意识到太监集团，在朝堂上所起到的作用，一旦让他们做大、做强，那么自己的皇权就会受到威胁。
相反，嘉靖也深知文官集团的厉害之处，一旦让严嵩父子或徐阶和高拱，掌控了朝堂上的话语权，那么他必然会被架空。
所以，他才利用司礼监和文官集团之间，为了争权夺利不惜互相拆台的本性，将权力牢牢地把控在自己的手中。
否则，这位一心修道的道君皇帝，根本不可能长达二十多年不上朝。毕竟，一旦离开了权力中心，被架空或取代的风险极大。
实则，嘉靖就是利用两派之间水火不容的本质，将两派玩弄于自己的股掌之间，这便是他的高明之处。
祸国殃民的始作俑者
当然，“瓦剌留学生”朱祁镇就没这么幸运了，他因为听从了太监王振的教唆，继而想要仿效父亲和爷爷的辉煌，最终却成为了瓦剌的俘虏。
其实，朱祁镇之所以心甘情愿地听从王振的安排，不听文官集团的劝阻，实则是皇权和相权之间的角力。
毕竟在明朝时期，文官集团的势力非常大，甚至已经达到了左右皇权的地步。幼年登基的朱祁镇，即便在亲政之后，也仍然要受到孙皇后和宰相的左右。
从朱祁镇的经历中不难看出，他绝非一个彻头彻尾的庸人，之所以要听从王振的建议去攻打瓦剌，简而言之就是想重新夺回皇权。
故此，宦官集团是皇帝的最后一张底牌，甚至可以说是“护身符”。但宦官也是一把双刃剑，利用好了就是巩固皇权的利剑，反之则可能将自己送上断头台。
实际上朱祁镇就是后者，他一意孤行非要御驾亲征，最终沦为了瓦剌的阶下囚。不仅丢掉了赖以生存的皇位，而且还差一点丢掉了小命。
即便后来通过“夺门之变”，重新登上了心心念念的皇位，但自他之后明朝便开始走下坡路，直至崇祯帝吊死在煤山上的歪脖树。
正所谓成也太监败也太监，朱祁镇发动“夺门之变”时，除了有石亨和徐有贞的帮助，还有一个名叫曹吉祥的太监也没少出力。
可见，在封建王朝中，太监群体的地位绝对不容小觑，他们不仅能翻云覆雨，甚至还可能一手遮天。
比如，明朝末期的大太监魏忠贤，就是这样一个可以左右朝堂的权宦。当时，年幼的“木匠皇帝”朱由校，几乎将所有的事情都交给了这个“大伴”。
而魏忠贤则投其所好，一边使用手段让朱由校玩物丧志；一边牢牢地控制着朝政。最终。成为了一个足以呼风唤雨的大太监。
左右皇帝生死的唐代太监
“安史之乱”爆发之后，曾经备受世界瞩目的大唐盛世，转眼间陷入了无尽的战火之中。在长达8年的战乱中，早已经将唐朝折腾得支离破碎。
唐朝由盛转衰之后，宦官集团的势力越来越大，甚至已经强大到，足以左右国家命运和皇帝生死的地步。
他们除了大肆废立君主之外，甚至有很多皇帝都惨死于太监之手。
当太监的权力失去控制之后，这群身体不完整的阉人，便开始肆无忌惮的展开血腥报复。李诵、李纯、李湛、李昂，都成为了太监的刀下之鬼。
所以，任何事物都有正反两面，宦官集团亦是如此。一旦他们失去了制约，那么就将是统治者及其后代的噩梦。
结语
古代宦官集团历经野蛮发展之后，最终成长为一支不容小觑的势力团体。他们和统治者相互依存，在此消彼长中逐渐登上历史舞台。
当然，历史上也不乏一些忠贞不二的太监，比如王承恩、曹化淳、冯保、陈矩等，他们恪守本分、忠于主子，最终成就了一段美名。