纵观整个美洲大陆，无论是北美还是南美，其海岸线轮廓都远比欧亚大陆平滑，岛屿的缺失也让美洲的海峡集中分布在了北美最北端的加拿大和中美洲所在的西印度群岛。古巴岛作为一个分隔墨西哥湾与加勒比海的海岛，所蕴含的地缘价值有多重要？能让西班牙拿佛罗里达半岛去交换，甚至美国对外扩张的第一枪也是打在了古巴。
墨西哥湾与加勒比海的地缘定位
要想解答这个问题，首先就需要弄清楚墨西哥湾与加勒比海在美洲地缘结构中的定位。墨西哥湾是北美洲大陆东南的沿海水域，总面积约155万平方公里，几近椭圆的轮廓三面均为陆地环绕，仅有东南部分存在两个口与外界相通，一是佛罗里达半岛和古巴岛之间的佛罗里达海峡与大西洋相连，二是尤卡坦半岛和古巴之间的尤卡坦海峡与加勒比海相通。
至于加勒比海同样是大西洋的边缘海，由于被南北美洲大陆和西印度群岛合围，故有“美洲地中海”之称，总面积为275.4万平方公，与外界相通的除了尤卡坦海峡外，便是古巴岛与海地岛之间的风向海峡、海地岛与波多黎各岛之间的莫纳海峡，以及小安的列斯群岛之间的狭窄水道。当然自中美地峡开凿后，也通过巴拿马运河与太平洋相通。
也就是说，墨西哥湾和加勒比海一起，构成了美洲大陆难得的一片陆间海和一片多岛海。之所以难得，这片陆间海岛不同于加拿大北部极地地区的天寒地冻，这里自然资源的富足、气候条件的宜人，再加上大部分当地居民的温顺性格，在殖民时代，西方列强利用这里的天然优势产出了大量廉价且欧洲颇为需要的物品，如蔗糖、烟草等。
当然还有一种最原始最能刺激西方人海上冒险的金矿和银矿，于是一条连通墨西哥、秘鲁与欧洲西班牙海岸的航道被开辟，而承接这条航道枢纽的便是西印度群岛，作为先发者，西班牙人无一在这波新大陆探索中占得了先机，占有了西印度群岛绝大部分的岛屿。这其中面积最大且处在墨西哥湾、加勒比海和大西洋三者之间的古巴毫无疑问就是西印度群岛的地缘中心。
古巴岛何以成为加勒比地区的地缘中心？
古巴岛面积约10.46万平方公里，与中国浙江省的面积相当，是加勒比板块相对北美洲板块的东向运动时被巴拿马一带推至加勒比海北部的中美洲大陆碎块，属于大陆岛，受地质构造影响，古巴岛全岛呈狭窄状，从圣安东尼奥角至迈西角的长度将近1000公里，相比其他西印度群岛，古巴岛更像是一块大陆，拥有更多自给自足的资源。
而且在古巴极长的海岸线下，还有着众多的港口和多样的航线走向，这都将遭到彻底封锁的危险降至最低点，这对海上力量孱弱的一方来说尤为重要，因为他们可以在任何方向上找寻到庇护所和供给来源。要知道，即便是1962年的古巴导弹危机期间，美国调集了68个空军中队和8艘航空母舰组成了90艘军舰的庞大舰队才堪堪合围古巴。
要知道古巴岛上分布着很多天然的优良港口，大致可分为三部分：西北部的哈瓦那、东南部的圣地亚哥和关塔那摩，以及南部海岸的西恩富戈斯，这些港口之间最短的距离是西恩富戈斯至圣地亚哥，约600公里，而从西恩富戈斯到哈瓦那的海上距离要830公里，但从陆路联系却只有230公里。这就使得古巴岛可以通过内陆交通实现物资转移，而无须冒在海上被截获的危险。
相比之下，无论是西印度群岛中第二的海地岛，还是第三的牙买加岛都没有足够的资源，而且由于轮廓的因素，更易于被全面封锁，如此情况下，岛屿的易手就很大程度上受制于对海洋的控制，而不是岛屿本身的自持力。这也是1655年英西战争爆发后，英国舰队可以轻松夺取牙买加岛却对古巴无能为力的重要原因之一。
当然这是殖民时代古巴岛相比其他西印度群岛的优势，而在中美地峡打通两大洋后，巴拿马运河不但缩短了船只来往于大西洋和太平洋之间的14800公里航程，而且极大地缩短了货运时间，更避开了风高浪急的合恩角，极大释放了两大洋的海上运输潜力。据统计巴拿马运河每年都有超过815000艘船只通过。
滚滚财富与大国垂涎
旺盛的航运价值，不但成就了巴拿马运河，同样也进一步凸显了古巴在墨西哥湾和加勒比海这两片水域中巨大地缘价值。要知道，巴拿马运河被称为承载着美国强大的命脉，实现了美国东西部绕开落基山脉的紧密联系。要知道美国的内部地缘结构，大体可以分为三大部分，分别是落基山脉西侧的西海岸、居中的中央大平原和阿拉巴契亚山脉东侧的东海岸。
三大地缘板块中，由密西西比河串联起来的大平原无疑是美国的地缘核心，密西西比河与五大湖的连通让美国1/3国土面积得以被河流滋润，内陆平原的庞大产出可以通过河流不断输送到全国乃至全世界，而这个出海口就在墨西哥湾沿岸，如新奥尔良。当然作为河口，同时也是进口货物的登陆之地。
不管这些货物来于何方或去往何地，它们就像是一个大十字路口那样汇聚于此，而运载的就是国家的财富。而这些财富的运送方向，不管是向东到达北美东海岸，还是向南到达巴拿马运河，所要途经的首要之地便是墨西哥湾面向外界的两大通道：佛罗里达海峡和尤卡坦海峡。恰恰能同时掌控这两个关键通道的就是古巴岛。
所以美国在揍完墨西哥得到德克萨斯、新墨西哥、加利福尼亚这些土地后，便立刻翻身准备针对古巴的拥有者--西班牙的行动了。于是1898年2月15日美国缅因号战列舰在古巴的哈瓦那港莫名其妙爆炸了，美国依次为借口要求西班牙放弃殖民古巴，被拒后美西战争爆发。早已日薄西山的西班牙被摧枯拉朽般碾压，美国占领了古巴、菲律宾、波多黎各、关岛等西班牙殖民地，开始建立美洲霸权。
当然占据古巴后，美国人豁然发现，相比对佛罗里达海峡和尤卡坦海峡的影响力，古巴岛东部与海地岛之间的向风海峡对美国东海岸的货物运输至巴拿马运河具有远超尤卡坦海峡的优势，于是在让古巴并入美国的方案失败后，便退而求其次，以撤军为由强令古巴出台了《普拉特修正案》，承认美国对古巴保护国的地位，并据此在1903年无限期租借了关塔那摩湾和翁达湾。
这其中关塔那摩湾所扼控的便是向风海峡，而古巴西部的翁达湾，则可以同时监控尤卡坦海峡和佛罗里达海峡，只是后来美国为了扩建关塔那摩军事基地，放弃了翁达湾基地。当然这种放弃很大程度上，是利益的权衡，毕竟佛罗里达海峡同样可以由佛罗里达半岛来更有效控制，至于尤卡坦海峡，则完全在基韦斯特海军基地战机的作战半径之内（约540公里）。
可以说，西印度群岛中所有岛屿的地缘价值很大程度上取决于它们对国际航线的潜在影响力，而古巴岛凭借独一无二的体量、同时扼控加勒比海地区四大海峡之三的通道价值，毫无疑问是该地区的地缘中心。
但这种地缘中心会带来滚滚财富，同时也会带来大国觊觎，前者是利，后者是弊。利弊的平衡，玩好了便成了新加坡，玩脱了则成了古巴。那是一个惨遭美国封锁60多年，累计造成近1600亿美元损失的国家。
上期回顾：莫纳海峡：监控加勒比海的前哨，却因波多黎各成了润去美国的通道
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