1947年6月-1948年9月是人民解放军战略反攻的阶段，蒋介石全面进攻和重点进攻双双宣布失败，为在全国掀起战略反攻的斗争，刘伯承、邓小平率领晋冀鲁豫解放军（中原野战军）主力18万人渡过黄河，千里跃进大别山。
为了配合中野行动，毛泽东电令陈毅、粟裕率领华东野战军配合中野的南下，具体措施如下：从华野分兵，由第1纵队（叶飞）、第4纵队（陶勇）、第6纵队（王必成）三个最能打的主力纵队组成东南野战军，粟裕任东南野战军司令员兼政委，叶飞任东南野战军第一副政委，参谋长仍然是张震。
这个设想是毛主席深思熟虑过的，这个电文也是毛主席以中央军委的名义下达的。通过电文的形式下达任命，这也是中央头一次。为了组建东南野战军，粟裕几乎带走华野最精锐的部队和指战员，可见党中央和毛主席是下了非常大的决心。
组建东南野战军的目的：南渡长江，开辟江南革命根据地，策应刘邓大军渡过黄河，进军中原。
毛主席这么做是通盘考虑的，此时粟裕指挥的华东野战军已经攻克了济南城，王耀武被活捉，济南战役有两点战略意义：其一、国共力量对比开始向中共倾斜；其二、济南解放，联通了华北、东北和华东，彻底使解放军连成一片，山东兵团既可以北上联合华北兵团和东北野战军合围“傅作义”，又可以南下同中原野战军一起逐鹿中原，连国民党高级将领都不得不感叹，山东丢失了，国民党军溃败不远了。
粟裕是开国大将之首，对于中原、华东的战局也有自己的考量，为将者必须走一步看三步，粟裕在南麻战役上吃过的亏，让他十分清醒，早在济南战役开始前，粟裕采取的战略是围点打援，既攻城又打掉援军，至少吃掉援军两个整编师，可是华野东集团军仅用7天时间就攻破了济南城，也使西集团军没有抓到援军。经过近一个月的研究，粟裕下定决心进行淮海战役。
1948年1月22日，粟裕在经过和陈毅和谭震林商量后，给中央军委和毛主席并刘伯承、邓小平发了一份电报即“子养电”，电文中，粟裕大胆的阐述自己的观点，认为此时南渡长江开辟根据地，不如留在江北再一打一场中等规模或者大规模的战役，至少再消灭敌人2-3个军，至少再消灭5-10万人，再南渡长江更为有利。
随后，粟裕又向中央发了两份电报，阐明自己的战略构想，集中力量在长江以北及两淮、海安为中心开展淮海战役，电报中，粟裕采用“斗胆直陈”的词语，描述自己的战略构想，中央军委和毛主席就算同意了粟裕的想法，粟裕也要承受巨大的压力。
但是作为一个有22年战斗经验的指战员，为了一次又一次倒在身边血泊里牺牲的战友，粟裕必须坚持自己的判断，必须坚持自己的内心，但是他也并没有完全违背毛主席的想法，一直在组织华野战士打造战船，训练过江。
毛泽东接到粟裕的电报后，找来陈毅研究，经研究决定毛主席还是坚持粟裕率领三个纵队南渡长江，但是粟裕坚持自己的战略---留在长江以北歼灭一部分敌人后再渡江。
最后毛主席招来粟裕和陈毅一起到毛泽东处开会，粟裕当面向毛主席阐明了自己的战略，毛主席被他的构想和表达所折服，当场同意了粟裕的主张，并想任命粟裕为华东野战军司令员兼政委，让他放开手脚干，并安排陈毅到中野去，但是粟裕坚持要接受陈毅的领导，领导华野全军可以，但是陈毅必须是领导，这就是著名的“粟裕二让司令”。
毛泽东最终同意了粟裕的请求，陈毅仍担任华东野战军司令员兼政委，到中原野战军同刘伯承、邓小平一起指挥中原野战军，粟裕就任华东野战军代司令员兼代政委，全权指挥华野40万大军。
粟裕为什么会坚持在长江以北进行大规模兵团歼灭战呢？这与粟裕的军人生涯有很大关联，尤其是北上抗日先遣队的经历，1937年7月7日卢沟桥事变之后，粟裕率领先遣支队开赴抗日前线，加入新四军的战斗序列。在抗日战斗过程中，粟裕和陈毅在江南建立以茅山为中心的江南指挥部，到了1945年1月，粟裕再次率领新四军越过长江攻打莫干山，也就是说在淮海战役之前，粟裕已经两次在江南战斗，对江南也算熟悉。
那为什么说，粟裕坚持打淮海战役与北上抗日先遣队的经历有关呢？事情还要从第五次反“围剿”说起。
1933年9月25日开始，蒋介石前后调集了150万军队对中央苏区进行第五次“围剿”，由于李德、博古的错误指挥，红军全线出击与敌人进行阵地战，红军损失很大，外围阵地开始被蒋军攻陷，由于中央苏区的控制范围越来越小，内线歼灭敌人已经不可能，只能跳出外线与敌人周旋作战。
蒋介石人数众多，加上红军受到李德、博古的错误指挥，红军节节失利，1934年6月蒋介石重新对进攻部队做了部署，加紧对中央苏区进行围攻，7月上旬，中革军委指示红7军团组成北上抗日先遣队，从江西瑞金出发，经过福建向闽浙皖赣根据地挺进，北上抗日先遣队军团长寻淮洲、政委乐少华、参谋长粟裕，全团共6000余人，其中4000老兵，出发前刚补充的2000新兵。
北上抗日先遣队是一支孤军，主要目的是牵制国民党大军以减轻中央苏区的压力，经过热血奋战，冲破国民党设下的重重封锁线在付出较大伤亡之后，终于在11月份到达闽浙皖赣根据地与方志敏领导的红10军会师。
为了达到牵制国民党大军的目的，北上抗日先遣队在敌人统治的心脏区域来回的穿插，在与方志敏率领的红10军会合后，红7军团改编为19师，红10军改编为20师、21师，最后组成红十军团，编制为19师、20师、21师外加一个独立团，红十军团军团长刘畴西，政委乐少华、参谋长粟裕，19师师长寻淮洲，军政委员会主席方志敏。
实际上红十军团就是刘畴西和方志敏在指挥，刘畴西虽然是黄埔一期毕业，但是指挥才能非常差，该进攻的时候不进攻、该撤退的时候不撤退，该坚持的时候不坚持，该突围的时候又下不了决心，指挥军队犹犹豫豫，瞻前顾后，最后被国民党军包围。方志敏完全不懂军事，政治威望很高，但是不会指挥军队，军队指挥权全在刘畴西身上。
此时的情况是，寻淮洲带队冲锋，腹部中弹牺牲，刘畴西和方志敏被敌军包围，粟裕、乐少华、刘英带领先头部队在前，乐少华也受伤了。粟裕多次催促刘畴西快速前进，不要迟疑，被包围后，粟裕又建议刘畴西赶紧突围，但是刘畴西始终没有采纳粟裕的建议，在没有办法的情况下，为了保留革命火种，粟裕和刘英果断决定突围，率领先头1000多红军战士迅速冲出包围圈，刘畴西和方志敏带领主力被围，最后部队大部被灭，小部分被冲散，刘畴西和方志敏被俘，壮烈牺牲。
结论：解放战争开始时候，毛主席定下的策略是：不计较一城一地的得失，利用运动战歼灭敌人有生力量，粟裕也一直按照党中央毛主席的策略执行。
但是随着华野实力的增强，粟裕开始指挥大兵团作战，消灭敌人的大部分力量，如果此时渡江南下，牵制江南的敌人，就会起到像北上抗日先遣队一样的效果，牵制敌人的作用效果没有达到，还迫使敌人对我军造成力量杀伤，叶飞纵队、陶勇纵队、王必成纵队都是善攻善守的老兵，如果受到损失，华野会陷入覆灭的可能，所以就算顶着巨大压力，粟裕也要在江北组织淮海战役，并三次用到了“斗胆直陈”的词语，阐述自己的主张和战略，这体现了老一代革命家实事求是、不计较个人得失的优秀品格。
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