貂蝉，这个人物和名字流传至今，是因为《三国演义》的第八、第九两回——王司徒巧使连环计，董卓和吕布都中了圈套，貂蝉是钓饵。
史上应该确有这么一个人，但未必叫貂蝉；整个事情的经过，也由罗贯中做了艺术加工而文学化了。
陈寿的《三国志.魏书七》记载，吕布熟习骑射，膂力过人，被称为“飞将”。后被提拔为中郎将，并封为都亭使。
董卓权倾朝野，但深恐有人加害，就让吕布寸步不离侍卫他。
可董卓生性刚愎，心胸狭小，曾因小事发怒，随手拔出手戟投向吕布。吕布敏捷避开了，反而向董卓赔罪，平息了这件事。
不过，这让吕布对董卓暗中产生了怨恨。吕布守卫董卓内宫时，与其侍婢私通，想到有可能被董卓发现，十分害怕，惴惴不安，最终杀了董卓。
吕布私通的这个侍婢，大约就是貂蝉的原型。
吕思勉先生认为，陈寿这个记述靠谱，于是在他的《秦汉史》里，也采用了这个说法。
罗贯中在写《三国演义》的时候，可能认为，陈寿说到的这个细节，是导致吕布刺杀董卓的关键，于是做了艺术加工。
那么，怎么就有了貂蝉这个名字呢？
原来，汉代武官的官帽上的饰物叫“貂蝉”。
《后汉书.舆服志下》说：“武冠，一曰武弁大冠，诸武官冠之。侍中、中常侍加黄金铛，附蝉为文，貂尾为饰”。
晋代崔豹《古今注.舆服》说，“貂蝉”出于胡服。
另外，汉代也常以“貂蝉”比喻达官显贵。
《汉书.楚元王传》说：“今王氏一姓，乘朱轮华轂者二十三人，青紫貂蝉充盈幄内，鱼鳞左右。”
罗贯中给这个侍婢起了“貂蝉”的名字，其创作构思咱们只能去猜了。大概——
一是，侍婢的地位和角色，用吕布这个东汉末年武将所戴“饰物”比喻比较合适，在《三国演义》里，他还借刘备之口，说出了“兄弟如手足，女人如衣服”这样的话。
二是，也表示“貂蝉”出于王司徒这种权贵人家吧——“相府的丫鬟九品官”——非等闲人物。
文学作品里，给人物起名字很讲究。
金庸小说里的人名学问就深了去了。比如，任盈盈和令狐冲，据说是按照老子所说“大盈若冲，其用不穷”而来的，也符合老子说的“道冲，而用之或不盈”。
或者，也包含辛弃疾《青玉案》词句之意——“笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”。
这是题外话。