1985年，根据老舍小说改编的电视剧《四世同堂》播出后，成为街头巷尾民众谈论的热点话题。剧中的主题曲《重整河山待后生》完美演绎了什么是凄凉悲壮、铿锵有力，一夜之间让京韵大鼓这种曲艺形式变为人们熟知，而演唱者、骆派创始人骆玉笙也成为了一个家喻户晓的名字。
骆玉笙，1914年8月31日出生于江南某地，只知道距离上海不远，但不知道确切的出生地点。这是因为，在她6个月的时候就被亲生父母送给了一个叫骆彩武的江湖艺人做养女了，养父给她取的名字是“骆玉笙”。
骆彩武是天津人，以演双簧戏法为生。骆玉笙从小就跟着养父母漂泊于上海、南京、武汉等地，4岁起开始配合养父演杂耍。养父演出时，要穿那种长袍式的中国大褂，把她搁在腰间系的一个布袋子，带着她翻跟头，然后再变出一些东西，比如鱼啊、鱼缸啊之类，最后再变出一个孩子出来。
等到骆彩武把骆玉笙给变出来以后，就会让她给观众唱上一段二黄。等到她再大一些时，就随着养父学了京剧《三娘教子》和《朱砂痣》唱段,开始在上海大世界开始登台演出。
1931年，养父死后，17岁的骆玉笙正式改唱京韵大鼓。骆玉笙本来学的是京剧老生行当，但是她身材比较矮，每次演出都很难找到比她更矮的青衣来配戏，这是她改行的原因之一。
还有，在茶楼唱戏时，看戏的观众会以点戏的方式给演员小费。骆玉笙唱的好，却舍不下脸同点戏的观众寒暄，所以点她戏的观众就少。在那时，点戏的收入占演员收入的很大一部分，所以骆玉笙的收入也就不多、不能养活家人。后来，骆玉笙发现唱曲艺的是一台演员演出后、大家拿份钱，不用和点戏的观众周旋，所以就改行唱了大鼓。
一直到晚年，骆玉笙对于观众以赠送花篮等形式给演员小费也一直不认可。骆玉笙认为，这样一来、演员就不是为艺术唱了，而是为花篮而唱了。为此，她曾在一些大型会议上特意呼吁对这种现象做出改变。
1934年，骆玉笙遇到了改变自己艺术道路的“贵人”韩永禄，开始学习刘(宝全)派大鼓。刘宝全是京韵大鼓的祖师爷、称“鼓界大王”，而韩永禄是刘宝全的弦师、称“三弦圣手”，两人合作多年，但后来因为在收入的分成上有矛盾就分道扬镳。
韩永禄收了骆玉笙为徒。骆玉笙拜师后，开始规范地学习京韵大鼓演唱技法，唱腔、板式等都得以规范。天津是北方曲艺的故乡，也是刘宝全大师的根据地。等到时机成熟后，韩永禄趁着刘宝全去上海、南京演出的时候，安排骆玉笙在天津连演三天，结果一炮打响。
此后，骆玉笙正式使用“小彩舞”的艺名（养父的名字“彩武”的谐音），并获得了“金嗓歌王”的称号。不久，骆玉笙搬进法租界教堂后的一个独门独院，定居天津。
解放后，人民政府开启了对“旧艺人”的改造，明确提出了“改制、改戏、改人”的“三改”方针。天津文化局的干部亲自去看骆玉笙，而她说的第一句话却是“我不唱新节目”。干部再次动员时，她就说“我从三轮上摔下来，把脑子摔坏了，记不住新词”。
但是事过不久，她的想法就变了。1951年，她参加了天津曲艺团。此后，她不再称艺名，改用本名骆玉笙，出演志愿军英雄吕松山，和《新事新办》的妇女主任。
抗美援朝爆发后，她还赴朝慰问演出。2002年5月5日，艺术大师骆玉笙因呼吸系统衰竭在天津辞世。