2000年12月29日上午，河南省信阳市息县包信镇付庄村张竹园村民组村民马芳（女，时年二十八岁）骑自行车到息县县城办理身份证。然而谁也没有想到，马芳这一去就再也没有消息了……
两天后，也就是12月31日下午，有人在包信镇付庄村李岗村民组东北角的竹林中发现一具女尸。
息县公安局接到报警后，刑警大队侦技人员立即赶赴现场，并且成立了“12·31”专案组。经调查走访，以及群众和马芳家人辨认，证实死者系29日失踪的马芳。
现场勘查，发现马芳上身衣服被翻至头部，下身衣服退至双膝，胸部、腹部、大腿部及下体裸露，左颈、左乳、颈部及左腋下、腹部等部位多处表皮擦伤，并伴有皮下淤血，下体表部挫碎。
经法医尸检分析，死者系他杀，生前遭性侵犯，死亡原因为疼痛性休克死亡。
专案人员根据马芳性格内向，墨守陈规，被害前长年在外务工，不曾与他人结怨的情况，倾向于强奸杀人。侦破工作随后从以下三个方面展开：
1、沿案发当日马芳行走路线沿途开展调查访问；
2、以案发现场为中心，向周围村庄展开地毯式排查，重点排查有劣迹或受过打击处理的青、壮年男性及离异男性、光棍汉，还有案发后突然出走或行为表现异常的人员，对符合十八至四十五周岁的男性做到人人见面，逐个排查；
3、召开村民大会，动员群众检举揭发犯罪线索。
经过大量工作，专案组共排查嫌疑对象三百二十九人，走访群众近千人，查否线索三十余条，但终因外出人员过多，一些线索无法查证，致使案件侦破工作暂时搁浅。
转眼间四年过去了……
2004年2月份以来，息县公安局按照公安部、省、市公安机关开展“命案攻坚”的统一部署，对2000年以来的命案积案进行强力攻坚，为加大对“2000·12·29”案件的侦破力度，息县公安局在调整原专案组基础上成立了以局长润道宏为组长，副局长魏新生为副组长的专案组，刑警大队大队长赵吾华、教导员吴卫明为主要责任人，并抽调八名侦技人员为成员，赴案发地重点排查案发前后外出务工人员。
副局长魏新生，刑警大队大队长赵吾华带领民警吃住案发地。经过二十天的地毯式摸排，夏照学被纳入专案组的工作视线。
经查，夏照学性格暴躁，胆大妄为，人缘很差，1992年经人介绍与本乡张郑村赵庄村民赵翠英结婚，1995年二人因感情不和离婚。离婚后夏照学便外出务工，平时不常回家。案发前夏照学曾回家，案发后第三日外出，此后再未见其行踪。
经排查确认夏有作案时间且距现场较近，专案组分析，夏照学具有作案时间；婚姻不幸性侵害犯罪的可能性极大，具有一定的作案动机；案发后不见踪影，形迹十分可疑。在调查夏照学去向时，所有人包括夏的家人都只知道夏外出打工了，具体在什么地方打工，没有一个人知道。
案件侦破到了关键环节，找到夏照学成了破案的突破口，但茫茫人海中找到一个有意躲藏的人又谈何容易。
根据县局制定命案追逃新机制，对追捕夏照学采取了定人员、定责任、定措施、定时限、定奖惩的五定措施，专案组充分发挥特情作用，利用可能了解外出务工人员情况的特情寻找线索，同时加紧对夏照学行踪的排查工作。
3月16日，专案组收到一名特情提供的线索：夏照学有可能在河南省巩义市某煤矿或碎石厂打工。
机不可失，专案组立即派出副局长魏新生、刑警大队中队长蔡建、侦查员谢勇辉及包信派出所副所长刘高峰等人，携带夏照学的照片前往巩义市实施抓捕。
专案组民警到巩义后刚开始也是茫然无措，巩义市到处是煤厂、碎石厂，到哪里去查找？但专案组人员没有被困难吓倒，开始有重点地对巩义市息县籍人员比较集中的北山口镇、大裕沟镇的煤矿、碎石厂进行排查，经过两天两夜的排查，专案组民警又获得一名特情提供的重要线索：夏照学可能在巩义市夹津口镇矿打工。专案组人员又连夜赶往夹津口镇，在当地警方大力配合下对该镇所有煤矿进行地毯式排查。专案组民警经过两天两夜，对巩义市九十多个煤矿，一百二十多个碎石厂进行了调查走访。
3月20日，专案组民警在夹津口镇双河村煤矿进行排查时，一名叫夏志学的中年男子引起了民警的关注，经照片比对和调查讯问，此人正是侦查人员苦苦寻觅的夏照学。
作案后仓皇逃到数百公里外的打工地，四年过去了，夏照学本以为平安无事了。没想到息县的警察还是找上门来了，这是他万万没有料到的。在顽抗了二十四小时之后，不能自圆其说，理屈词穷的夏照学，面对民警咄咄逼人的政策和法律攻势，只好如实坦白了自己的罪行。
2000年12月29日夜八时许，饭后欲找人打牌的夏照学手提一把破铁锨(防狗咬)途经本庄后面东西路时，见受害人马芳一人推着自行车在路上行走，顿起歹念。他上前拦住马芳提出非分要求，遭到拒绝后，他对马芳威胁道：“你不同意，我就用铁锨把子捅你。”说着抢下马芳的自行车扔到路边沟里，然后强行将马芳拖至二十多米远的竹园里。
马芳大呼：“我认识你！”并大喊救命。
夏照学将马芳的上衣掀起将其嘴堵住，并用双手掐住马芳的脖子直至马芳昏迷，之后扒掉马芳下衣对马实施侵犯。
因惧怕马芳举报，穷凶极恶的夏照学先后用铁锨头、铁锨把铲、捣马芳的下体，直至马芳死亡。
为防止罪行败露，夏照学作案后将马芳移尸至竹林东北角沟底，并用麻杆掩盖。
3月25日，根据夏照学的交代，专案组人员在案发现场附近的水塘里，冒雨打捞了一天，找到了作案凶器，获取了确凿有力的证据。
那么，四年前为什么没有排查到犯罪嫌疑人？
原因有二：其一，由于近年来外出务工人员，特别是青壮年外出务工人数多，人口流动频繁，夏照学虽然一开始被列入排查对象，但因他当时外出务工，办案民警没有找到他，也就没有进一步挖潜，致使案件搁浅。
其二，由于办案经费紧张，2000年在办理此案时，针对排查对象外出较多的现象，曾提出过要外出查访，但因经费紧张，排查工作只能限于当地，致使排查不全面，最终的结果是侦破此案推迟了近四年之久。
至此，这起长达四年之久的杀人积案胜利告破。