宋仁宗年间,洛阳城西二十里外有个小镇,名唤桃源。小镇虽不富裕,却也难得一份宁静致远。其中有户人家,姓任名重阳,世代经营布庄生意,家道小有积蓄。
重阳的独子任鹤年纪不小,头脑灵慧过人。他自小跟随父亲习得了经商之道,处理家中大小事务样样拿手。母亲张氏温柔贤惠,热心行善,深受乡亲们的爱戴。
不远处,有个姓刘的寒酸人家,家中独有一女儿刘婉,天生麒盻秀丽,可惜父母早逝,只得寄居在哥嫂家中。哥哥刘奇暖厚老实,妻子吴氏则是个精明强干之人,手中把持着家中大权。
"哥哥,我啥时候也能像别人家的姑娘一样,嫁入好人家过上好日子啊?"刘婉不免感叹。
吴氏闻言摇头淡笑:"傻丫头,你还小呢就操这份闲心!得等着我给你找门好亲事呢!"
刘婉确实出落得标致可人,不少青年子弟都垂涎她的美色,吴氏见状自是心生算计。丰厚的聘礼哪有不想占为己有的?只是对方家境殷实,可不是她这个寒微人家能打发的。
一次,吴氏遇着个老姐儿,说是经常往任家作媒。老媒婆一见吴氏眼神诡异,不怀好意,顿时精神百倍。
"大嫂,你有什么打算啊?只管放马过来,我这儿门路多着呢!"
吴氏将刘婉的姿色和年龄说了,老媒婆听了直咂嘴。"任郎中家里那单身儿子可是大有身家哟,只怕压不住咱们刘家姑娘的美色啊!"
吴氏心生一计,便借故支走刘奇,独与媒婆私语几句。老媒婆眼睛一亮,似乎明白了吴氏的用意,随即摇头狞笑着离去了。
转眼到了女儿出嫁的日子,任家彩钱铺张,香烟缭绕。刘奇双眼含泪,有些不舍分离妹妹。吴氏则一脸兴高采烈,拉着刘婉上了盖头,嘱咐她路上切记听从媒婆的安排。
刘婉乖巧点头,心中惴惴不安。只是不知为何,竟对前方那金钗玉佛般的新郎充满了抗拒。要知道,能进任家门的女儿可是全桃源镇上,莫不都羡煞了那些裹脚的姑娘了。
马车行至半路,任鹤只觉口渴难熬,叫媒婆在芭蕉树下小歇片刻。正行至芭蕉树下,不经意间听到了一番窃窃私语,竟是吴氏和媒婆在密谋着什么。
任鹤一惊,凝神倾听,只听吴氏说道:"只要她一进我们门,就是我们任家的主母了!往后有你半份喽!你可得多帮着我呀..."
原来吴氏竟是与媒婆布下了阴谋,想控制自己的新娘子!任鹤大为恼怒,却也打消了对刘婉的芳心,冷笑着做了个决定。
到了刘家,可见一派喜气洋洋,门前摆着一桌八仙桌。媒婆亲自拉扯任鹤来到刘婉身前,两人依旧行酒交杯的古礼。
任鹤心中已有了决断,待刘婉举起杯盏,任鹤在她眼前轻轻摆了个手势,随即装作一头栽倒在地,将杯中美酒泼洒了一地。
"哎呀!新郎醉了!"媒婆慌忙扶起任鹤,回头对吴氏竖了竖大拇指,吴氏会心一笑,觉得计划已然成功。
待宾客散尽,任鹤便找了机会,悄悄对刘婉小声说道:"婉妹可曾听到我在芭蕉树那里听到的话?吴氏和媒婆竟有如此阴谋,你我都已身陷其中..."
刘婉吃了一惊,脸色煞白,正待回答,只听外面吴氏已在叫嚷着催促她们俩快些入洞房了...
刘婉不敢怠慢,和任鹤步入洞房。任父任重阳忽见儿子神情有异,不免起了疑心。刘婉见状便将吴氏的阴计说了出来。
任重阳大怒,果真是蛇蝎为心啊!于是立即找来几个彪形大汉,将任鹤从洞房拽将出来,大声呵斥:"你这厮算是什么东西,胆敢冒充我儿的名头?"
"胡闹!胡闹!"假任鹤一溜烟逃出了大门,却被任重阳早已安排的人拦住,反手就给绑了起来。
只见这人一双眼睛凌厉狰狞,面目狰狞,竟不是任鹤的模样。任重阳气坏了,当下就将人扭送到衙门去了。
大家这才恍然大悟,看来吴氏和媒婆布的阴谋,果真是用了一个替身装作任鹤。但他们没料到,刘婉和真正的任鹤早已意识到了这一点。
在衙役的盘问下,事情的前因后果终于大白于天下。原来,吴氏贪婪无度,垂涎任家的财富地位。她遂与老媒婆勾结,从附近请来一名行脚和尚,高价让他施法变出一副任鹤的面容面具。
计划就是让变扮成任鹤的行脚和尚进入任家,待刘婉成亲之后,他们便可左右新郎,渐渐控制任家的家产。他们万万没料到,任鹤和刘婉早已识破了诡计。
"啐!祸害百姓的奸徒!"县太爷狠狠呸了一口,将吴氏、媒婆和和尚全数绳之以法。至于那变扮者,他谎言连篇、言辞狡诈,最后也受到了应有的惩处。
消息传开后,乡亲们无不对任重阳家夫妻赞赏有加。"真是聪明绝顶的一对儿啊!要不是他们机警,只怕就让那些阴险小人给算计了。"
阴谋的浪花平息之后,丈人和女婿更加珍惜这段姻缘了。原本是吴氏的阴谋,竟成就了任鹤和刘婉两个有情人的姻缘。
"婉妹,咱们就在这淳朴的小镇好生把家业发扬光大吧!"任鹤拥着妻子,眉宇间满是幸福。
刘婉心头一暖,点点头道:"我定会辛勤持家,好好孝敬公公婆婆的。"
从此,任家红红火火,顺顺利利。吴氏等狡诈之徒受到了法律的惩治,阴谋家暴户终究是遭到了应有的报应。这正应了那古训"善有善报,恶有恶报"四字。
乡亲们每每回忆这出人命的奇事,都赞叹不已。这不仅是一段佳话,更彰显了中国民间独有的机智谨慎和对阴谋诡计的警惕。智慧和善良,终将战胜贪婪和邪恶,这正是中华民族根植心田的传统美德。