戴克林将军，原名戴道驹。1914年5月29日出生于湖北黄安（今红安）县七里坪镇檀树戴家塘村一户贫苦农民家庭。原本有12个哥哥姐姐，但先后都病死饿死，成为家中独子。
1926年，戴克林参加了童子团和少先队，任大队长。他别出心裁地把儿童团组织成少年农民自卫军，每人弄根棍棒，每天操练。1928年，加入中国共产主义青年团。1929年，参加中国工农红军。1930年，转入中国共产党。刚参加红军时因年纪太小，戴克林担任了通讯员、警卫员工作。1930年12月和1931年4月，参加了鄂豫皖革命根据地两次反“围剿”后，任红四方面军第十二师三十四团特务连班长。参加黄安战役。1935年5月，任红九军第二十七师八十团连指导员、连长。随红四方面军参加长征，两过雪山三过草地。
长征结束后，戴克林任红四方面军第二十七师八十一团代理副营长，参加了西征。在西征作战，他的左脚被子弹打穿，与部队失去联系，在山里住了一个多月，伤愈后下山寻找队伍，1937年5月1日终于回到党的怀抱，入延安抗大学习。学习期间，他聆听了毛泽东主席的报告。毛主席说：对我们党内犯错误的同志，不应该惩办了事，斗争是为了团结，经过斗争，要达到团结的目的。一个同志落到井里，我们不能向下抛砖头，应该把他救上来。张国煮虽然对党犯下了这样重大的错误，党仍然耐心地等待他。听过这番话，他深深认识到毛主席伟大的胸怀，对同志孜孜不倦地教诲的精神，说：“真是一言难尽啊！毛主席才真正是最爱护干部、最爱护党内团结、最能以理服人的啊！”
1938年4月，戴克林抵达皖南岩寺，任新四军第三支队六团一连连长，第三支队司令部侦察参谋。1940年4月，戴克林奉命随谭震林从皖南出发，到江南的苏州、常熟、太仓，加强东路抗日斗争的领导，任新四军“江南抗日救国军”（新“江抗”）东路指挥部第一支队支队长。4月25日，新“江抗”东路指挥部正在常熟东乡徐市附近的村庄召开第一次会议时，突遇驻太仓的日伪军100余人前来“扫荡”。谭震林当机立断命令戴克林指挥部队抗击日军。这时戴克林因来到东路没几天，仍头戴礼帽，身穿长袍，好像一个商人。他二话没说，从其他领导同志手中拿了一支短枪、一架望远镜，召集干部开会，跑到阵地上说：“我是支队长，这个仗由我指挥！”布置战斗任务后，他爬上房顶用望远镜一看，日军在公路上成几路纵队冲过来，便调来一挺捷克式轻机枪，亲自动手打。机枪一响，步枪也跟着开火，把敌人打懵了，与敌军形成对峙。后在第二支队支援下击退日军，重振了“江抗”军威，鼓舞了东路人民抗战热情。
1941年1月皖南事变后，戴克林任新四军第六师十八旅司令部管理科科长，丹北地委军事部部长，苏中军区江都独立团参谋长。1945年7月，任苏中军区教导旅第二团团长。
抗日战争胜利后，戴克林任华中野战军第一纵队二旅五团团长，华东野战军第一纵队二师六团团长、师参谋长。参加了胶济线阻击战、鲁南、孟良崮、豫东、淮海等战役战斗。1949年2月，戴克林任第三野战军二十军五十九师参谋长、副师长。参加了渡江战役、上海战役。
新中国成立后，戴克林任志愿军第九兵团二十军五十九师师长，与政委何振声率部首批进入朝鲜参战。长津湖之战中，在坚守死鹰岭阵地阻敌南逃的6天6夜激战中，始终扣住1419.2高地和死鹰岭1519高地两个要点，指挥部队与敌反复争夺，阵地多次失而复得，紧紧卡住敌人退路。最后终因濒临弹尽粮绝，战士们冻坏双脚无法冲锋，使部分残敌从公路上跑掉。一位美军中校回忆这场逃亡时说：“海军陆战队用了近4天的时间，走了20公里的路。这不是一次漫步，而是从死神的怀抱里逃出来的挣扎。这在海军陆战队的历史上是绝无仅有的。”回国后，戴克林任第二十军副军长，第二十七军副军长，安徽省军区参谋长，华东工程纵队司令员，浙江省军区副司令员。
1964年，戴克林晋升少将军衔。荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章、一级红星功勋荣誉章和朝鲜民主主义人民共和国二级国旗勋章。是中共第九大代表。
1990年1月18日，戴克林在杭州逝世，享年77岁。（文章来自赵连军、童来喜等编著《金星璀璨——从新四军中走出来的共和国将帅（下）》）