众所周知，在一千多位开国将帅之中，李贞是唯一的开国女少将，实际上有不少女将领错过了大授衔，其中有一人论资历和战功都要高过李贞，昔日她麾下的那些将领许多人都成为了开国上将乃至大将。
她就是有名的“海归女将军”张琴秋，在最具权威的《中国军事百科大全书》里确认张琴秋是红军唯一的女将领，在1986年出版的《解放军将领传》中，张琴秋是唯一收录其中的女性。
张琴秋是浙江桐乡市人，当时她家条件还不错，身为女孩的张琴秋可以像男孩一样上学，她从杭州女子师范毕业之后到上海求学，她的闺蜜孔德沚成为了茅盾的妻子，通过这层关系她认识了茅盾的弟弟沈泽民。
在上海求学期间，张琴秋认识了沈泽民、瞿秋白的妻子杨之华等进步女性，1924年4月，在杨之华和徐梅坤的介绍下，张琴秋加入了共青团，不久之后转为党员，在之后的革命斗争中，她与沈泽民建立了深厚的感情。
1925年11月，张琴秋与沈泽民在上海结婚了，当时他们和瞿秋白夫妇是邻居，婚后不久，张琴秋就与张闻天、王稼祥等人一起被派往莫斯科学习，在苏联学习期间张琴秋生下了一个女儿。
由于生孩子的原因，张琴秋留了一级，于是她又和博古、杨尚昆等人成为了同学。1930年，张琴秋和丈夫回到国内投身革命工作，1931年，张琴秋被派往鄂豫皖苏区担任彭杨军事政治学校的政治部主任。
作为军校教员，张琴秋身束皮带斜挂短枪，给人一种英姿飒爽的感觉，年仅27岁的张琴秋成为了红军的高级将领，在当时是罕见的，她的名气在红军之中很大，许多红军战士都想目睹她的风采。
当鄂豫皖苏区红军决定长征时，张琴秋的丈夫沈泽民坚持要留下，时任红73师政治部主任的张琴秋则必须跟随主力长征，夫妻两人就此分别了，1933年11月20日，沈泽民牺牲了，年仅33岁。
四方面军在长征路上，经过小河口会议，张琴秋被任命为四方面军政治部主任，作为一名女性，她成为了四方面军的主要领导人之一，当时陈赓、许世友、洪学智、王建安等人都是她的下属。
1936年10月，张琴秋参加了西征，后来在分散突围中，张琴秋不幸被马家军俘虏，好在她的身份没有暴露，最终在1937年10月，在组织的营救下张琴秋回到了延安，此后张琴秋留在延安从事军事教学工作，担任过女子大学教育长等职。
建国后张琴秋调任到纺织工业部担任副部长，这也意味着她离开了军队，后来在大授衔时按照规定，张琴秋不在军中就不能参加评衔，非常遗憾这位了不起的红军女将军没有军衔。
对此张琴秋并不在意，她干革命本来就不是为了升官发财。令人惋惜的是，1968年，在运动中张琴秋遭受冲击去世，终年64岁。1979年，组织为张琴秋恢复了名誉，肯定了她的一生。