提到沙尘暴，生活在北方的人们应该是比较熟悉的，所谓沙尘暴，是指大风把大量沙粒或大量尘埃及其他细颗粒物卷入高空所形成的风暴。
我国沙尘暴主要发生在北方地区，其中南疆盆地、青海西南部、西藏西部及内蒙古中西部和甘肃中北部是沙尘暴的多发区。它的形成受自然因素和人类活动因素的共同影响。自然因素包括大风、降水减少及其沙源。人类活动因素是指人类在发展经济过程中对植被的破坏以后，导致沙尘暴爆发频数增加。
沙尘暴天气主要发生在半干旱和干旱区降水较少的冬春季节，，地表干燥松散，抗风蚀能力很弱，当有大风刮过时，就会有大量沙尘被卷入空中，形成沙尘暴天气。
沙尘暴发生的主要人为原因是土地利用不当、持续干旱，由于人口的快速增加，人为过量灌溉用水，乱砍滥伐森林，超载放牧，草场退化，田地沙漠化蔓延，又反过来加剧沙尘暴，在我国发生过数次特大沙尘暴，波及北方多地，造成人员伤亡和严重财产损失。沙尘暴可造成房屋倒塌、交通供电受阻或中断、火灾、呼吸道及肠胃疾病，人畜伤亡等，污染自然环境，破坏作物生长，使地表层土壤风蚀、沙漠化加剧，给国民经济建设和人民生命财产安全造成严重的损失和极大的危害。
那么，沙尘暴真的一无是处吗？
沙尘暴造成的危害虽然很多，但也不是一无是处，它也是自然生态系统的组成部分。如澳大利亚赤色沙暴含有大量铁质，是南极海浮游生物重要的营养来源，而浮游生物又消耗了大量的温室气体二氧化碳。由沙尘暴带来的来自遥远的欧亚大陆内部的富含养分的尘粒沉积物造就了是夏威夷肥沃的土壤。研究还发现，沙尘暴带来的铁质是亚马孙盆地的雨林葱葱郁郁的秘密。此外，沙尘暴所挟带的一些碱性土粒，能中和酸雨，减轻酸雨危害。沙尘及其土壤粒子的中和作用使中国北方以及韩国和日本等地的降水的pH值均有不同程度的增加，如果没有沙尘的作用，那么很多北方地区的酸雨危害程度要比现在严重得多。
正如因此，虽然沙尘暴危害很大，但也是地球自然生态当中的一个必然的组成部分，人类应当加强环境的保护，恢复植被，减轻人为因素对土地和牧场的过度使用来减轻人为导致的沙尘暴的发生率及其危害程度，但是总体而言，沙尘暴对人类而言还是弊远远大于利的。