地球有一个炽热的核心，通常我们将其称为地核，在过去的日子里，人们早已发现，在地球形成之后不久，地核的热能就一直在损失，而地核中放射性元素的衰变不足以完全弥补这种损失，所以地核其实处于一种不断冷却的状态，不过人们普遍认为，地核冷却的速度极为缓慢，需要几十亿年甚至更长的时间才可能完全冷却。
然而一个来自苏黎世理工大学的研究团队却给出了不同的观点，该团队的研究表明，相对于之前的预测，地球核心的冷却速度正在加快，因为地核的冷却速度其实比之前预测的要快得多。我们先来看看这具体是怎么回事。
从整体上来讲，地球由地壳、地幔和地核三个部分构成，地幔又可分为上地幔和下地幔，过去的研究表明，在下地幔中广泛存在着一种硅酸盐钙钛矿，这被称为“布氏岩”（bridgmanite），而在地核和下地幔之间的热传导过程中，“布氏岩”占据着主导地位。
我们知道，在地核和下地幔之间存在着高温高压的环境，实际上，此次研究的主要目的，其实就是在实验室制造出与之相同的环境，然后再测量“布氏岩”在这种环境中的导热效率。
这说起来容易，做起来可就难了，其中存在着不少技术上的难题，不过该研究团队还是做到了，简单来讲，他们开发出一种复杂的测量系统，并以此完成了相关的研究，研究结果表明，在与地核和下地幔交界区域相同的高温高压环境中，“布氏岩”的导热效率大约是之前预估的1.5倍。
研究人员指出，这就意味着，地核到下地幔的热流比之前预估的更强，而更强的热流又会增加整个地幔的对流，进而加快地球核心的冷却速度。
除此之外，研究人员还发现，当温度下降到一定程度时，“布氏岩”会转变成一种后钙钛矿相的矿物，由于这种矿物的导热效率比布氏岩更高，因此当它们开始在地核和下地幔交界区域出现并逐渐占据主导地位时，地球核心的冷却速度还会进一步加快。那么，一旦地核完全冷却，会发生什么？人类又将会经历什么呢？我们接着看。
我们知道，地球有一个行星级的磁场，而地球炽热的核心，是地球磁场存在的关键因素，据此可知，如果地核完全冷却，那地球也就会失去磁场。
有一种常见的说法是，如果地球没有了磁场，那太阳风以及各种宇宙射线就会“长驱直入”，进而引发地球上生物的大量灭绝，而随着时间的推移，甚至连地球的大气层，都有可能被太阳风剥离很大一部分，直接让地球“火星化”。
然而并不是所有人都认同这种说法的，有人提出质疑称，已知的地质记录表明，地球历史上曾经发生过多达数万次的地磁反转事件，这些反转事件都会导致地球磁场暂时减弱，甚至在大约5.65亿年前的一些时期，地球磁场的强度曾经一度减弱到近乎为零，但迄今为止，我们并没有发现任何证据能够表明这些地磁反转事件在地球上引发了大规模的生物灭绝事件。
至于地球大气层会被太阳风大量剥离，也很可能不会发生，因为地球“隔壁”的金星，就没有行星级磁场，而它的大气层至今仍然是好好的。
也就是说，关于地球磁场的保护作用到底有多大，目前还存在着一定的争议。不过即使不考虑这方面的原因，在地核完全冷却的过程中，地球上包括人类在内的所有生物的日子也会越来越不好过，而直到最后，地球仍然会变成一颗荒芜的星球，为什么呢？因为地球上的海洋会消失。
追根溯源，地球表面的“造山运动”和“造陆运动”，其动力都是来自地核的热力，如果地核完全冷却，那“造山运动”和“造陆运动”也会完全停止，在这种情况下，风化和海水侵蚀作用要不了多久就会将地球表面的山脉“削平”，而海洋深处的海沟也会被“填平”，其结果就是地球海洋的深度不断降低，面积则会不断扩大。
（↑地球表面的水与整个地球的大致比例）
但这只是一个开始，要知道地球上绝大多数的水都是分布在地球表面的海洋之中，而与地球的直径相比，海洋的厚度可以说是不值一提，之所以会这样，有一个重要的原因就是：地球内部的高温会使水气化，然后让其重新回到地球表面，与此同时，地球内部的高温环境，还会阻止水分子以“结晶水”的形式与岩石结合。
因此可以说，如果地核完全冷却，那地球表面的水就会源源不断地渗入地球内部，并且“一去不回头”，而由于热胀冷缩的原因，地壳的岩石圈还会出现更多的缝隙，进而对这一进程起到推波助澜的作用，其造成的结果就是，地球海平面会不断下降，直至完全消失，而届时的地球，也将变得一片荒芜，根本就不适合人类生存。
可以看到，这是一个令人感到悲伤的结局，不过我们也不必为此太过担心，因为就算相对于之前的预测，地球核心的冷却速度正在加快，地核的冷却也至少需要好几亿年的时间，或许我们可以乐观地认为，在地核完全冷却之前，人类的科技水平已经高度发达，可以轻松解决这个难题。