上世纪三十年代，有一部名为《马路天使》电影轰动一时，尤其里面的两首歌曲《四季歌》和《天涯歌女》一直传唱至今。这两首歌都是田汉和贺绿汀的联手作品。曲作者贺绿汀的另一首作品《游击队员之歌》，更是一首不朽的抗日战歌。
贺绿汀，原名贺楷、贺安卿，1903年7月7月20日，出生在今湖南邵东县小东乡罗浮岭一个叫马王塘的小山村里。1934年，欧洲著名作曲家，钢琴家亚历山大·齐尔品来中国征集中国风味的钢琴曲作品时，贺绿汀以《牧童短笛》和《摇篮曲》分别获得一等奖和名誉二等奖。
贺绿汀的《牧童短笛》也成为我国第一首飞向世界的钢琴曲作品。从此以后，贺绿汀便成为国内外瞩目的音乐大师。
也是在1934年，聂耳介绍他到明星电影公司任作曲股长，于是他得以有机会能够给电影《马路天使》写歌。贺绿汀的另一首著名的歌曲《春天里》，是给明星电影公司的电影《十字街头》写的。
1937年抗日战争全面爆发后，贺绿汀参加上海文艺界抗日救亡演剧队，奔赴武汉、郑州、西安等地演出，宣传抗日。
在山西临汾，他在煤油灯下创作了不朽的抗日战歌《游击队员之歌》，并在八路军一次高级干部会议上指挥演唱，获得巨大成功。此后，《游击队员之歌》传遍大江南北、长城内外的抗日战场。
1941年，贺绿汀来到苏北、参加新四军鲁艺工作团，任音乐教师。1942年2月20日，毛主席在为中共中央书记处起草的给新四军政委刘少奇及华中局的电报中说：“除吕振羽、贺绿汀外，其他高级文化人亦望抽一批来延安从事学术研究。他们在苏北游击环境无研究学术可能，不如来延安成就较大。”
1943年，贺绿汀辗转到达延安后，被分配到桥儿沟的鲁迅艺术文学院做教师。不久，在王家坪八路军总部礼堂的一个文艺晚会上，贺绿汀见到了毛先生。
那是8月一个周末的夜晚，在一首陕西民歌曲终以后，鲁艺副院长周扬把贺绿汀领到毛先生面前，介绍说：“这是音乐家贺绿汀，湖南邵阳人，在新四军工作过，刚来延安。”
毛先生一边同贺绿汀热情握手，一边说：“噢，还是老乡哟，欢迎你！”接着，毛先生又问：“贺果（又名贺培真，1896年-1990年）这个人你认识吗？”
贺绿汀连忙回答：“认识，他是我三哥。”
毛先生惊喜地说：“啊，贺果是我在长沙第一师范的同学！”
贺绿汀激动地说：“是吗？没想到，我真为我三哥高兴。”
毛先生又说：“你的《游击队员之歌》写得很好啊，你为人民做了好事，人民是不会忘记你的。”
对于贺绿汀，主席一直记挂在心里。1947年，国民党胡宗南的部队大举进攻陕甘宁边区，党中央决定撤离延安。撤离前夕，毛先生在听取转移情况汇报时还关心的询问：“还有一个贺绿汀呢，怎么安排的？”在毛先生的亲自过问和关照下，贺绿汀躺在担架上跟着中央办公厅的老弱病残一起撤离了延安。
解放后，贺绿汀也曾遭受过不公平的待遇，在1972年的一次中央会议上，毛主席问张春桥：“贺绿汀怎么样啦？”没等张春桥来得及回答，主席又说：“我看，不要整了吧。他写的《游击队员之歌》还是好的嘛！”
在主席的亲自过问下，贺绿汀终于走出监狱，重新获得自由。半个世纪以来，贺绿汀创作了三部大合唱、二十四首合唱、近百首歌曲、六首钢琴曲、六首管弦乐曲、十多部电影音乐以及一些秧歌剧音乐和器乐独奏曲，并著有《贺绿汀音乐论文选集》，为丰富中华民族优秀的文化宝库做出了弥足珍贵的贡献。
1999年4月27日，我国民族音乐的先行者贺绿汀在上海逝世。此去数十年，愿先生安息！