贾敏作为国公府嫡女，为什么要“下嫁”林如海？说贾敏下嫁，那是没搞清楚林家的地位。当弄清楚了林家的地位和林如海的前程猴，就不会说贾敏是下嫁了，他们是门当户对的婚配。
按红楼梦当时的背景，爵位主要分为公、侯、伯、子、男的等级。这是那时皇帝对有功之臣的封赐，受封的爵位可以由家族继承。
继承爵位的方式分为降等世袭与世袭罔替。每代降一级的袭爵制度便是降等世袭，而每代不降级的叫世袭罔替。
贾家的爵位世袭方式是降等世袭，贾家的爵位在每一代继承时都会降低一级。
在书中我们可以看到，贾府的爵位传承是这样的：荣国公贾源->荣国公贾代善->一等将军贾赦；宁国公贾演->一等将军贾代化->二等将军贾敬->三等将军贾珍。
贾府爵位的继承按照世袭制度，即父亲的爵位由儿子继承，且每袭一代都降一级。
不过在某些特殊情况下，爵位也可能会因为子孙的功勋或贡献而不降级。比如，贾代善就没有降等世袭，这可能是贾源的功劳很大，恩泽后代，也可能贾代善曾立了大功，所以他的爵位和他父亲一样都是国公。
但这种世袭的爵位只有国公的直系子孙才能继承，并且还要经过皇帝的批准。若然国公的子孙后代没有能力或资格继承爵位，或者皇帝不批准，那爵位则有可能会被取消或降级。而如果有犯罪等严重错误时，爵位也可能会被剥夺。
红楼梦中有四大家族，贾、史、王、薛。那这些家族对应是什么爵位呢？
荣国公、宁国公，很明显贾府是公爵，是五个等级中最高的爵位。
而史家是侯爵，书中经常提到史侯（保龄侯）、史鼐（保龄侯）、史鼎（忠靖侯），可知史家是侯爵。侯爵位于贾府（公爵）和王家（伯爵）之间。虽然史家的爵位稍低于贾府，但史家的侯爵袭封了三代，到了史鼐依然还是保龄侯，没有降级，可知史家深得皇上重用。
王家在四大家族中排名第三，王家祖上是“都太尉统制县伯王公”，所受封赐是“伯爵”。不过到了王子腾这一代没有袭爵，王家相比贾家的国公、史家的侯爵，有点差距。但是后来王子腾凭借自己的努力，官职一路飙升。他刚出现的时候是京营节度使，后擢九省统制，奉旨查边，旋升九省都检点，成为了四大家族中炙手可热的实权派。
至于薛家，虽然说是四大家族之一，但薛家只是有钱，根本没有爵位。薛家只在祖上得到过一个“紫薇舍人”的封号，但这是没有实职的。薛家就是商人，和贵族不是一个层级的。
再来看林家。林家和贾府一样有世袭的爵位。
林家是四代列侯，贾府是公爵。林家的爵位虽然比贾府低，但是林家能四代封侯，这绝对是有实力的，而且林家的根基比贾府还深。
林家封侯的时候，贾府只是金陵城的平民，还没有爵位。到贾宝玉时期，贾家已近百年。此时贾府的爵位传了四代。贾演和贾源是一辈；贾代化和贾代善是一辈；贾敬和贾赦、贾政是一辈；贾珍和贾琏、贾宝玉等人是一辈。
但林家到林如海这一代已经是第五代，可知林家比贾府的根基深。古代讲究根基历史，婚配时也特别看重这一点。为什么傅试的妹妹傅秋芳熬到了二十三岁，还是无人问津，就是因为贵族人家就是看不起傅家的根基浅薄。
林家不但四代列侯，还是书香世家，林家都是读书人。到了林如海这一代，他虽然没有爵位继承了，但他书读得好，考中了探花，先是担任兰台寺大夫，后来皇上又亲点为巡盐御史。
林家如此的底蕴，积累的财富肯定一代比一代多。林家这样的家风，更是难得的清贵之家，没有盘根错杂的关系，不会受亲戚家族影响仕途。
俗话说，富不过三代。
从宁、荣二公算起，贾宝玉在贾家属于第四代，到这个时候，贾府已经慢慢走向败落了，
但林家到林如海已经是第五代，林家还是处于上升的阶段。
靠仕途出身，也是贾府一直在努力的方向。贾政当初便有这个志向，不过后来他父亲贾代善临终时遗本一上，皇上因恤先臣，即时令长子袭官外，还额外赐了贾政一个主事之衔，因此贾政的科举之路没有成行。贾政将自己的愿望寄托在宝玉身上，不过宝玉本性并不喜科举仕途之路，看来贾府要靠宝玉复兴不太可能。
而林如海祖上有爵位，虽他本人没有继承爵位，但是通过科举考试出身，担任了兰台寺大夫和巡盐御史等职。
巡盐御史的官职虽然不算高，只是五品，但是能坐到这个位置的人都是皇帝的亲信无疑。林如海这个巡盐御史，有点类似于皇帝重点培训的对象，先下放到基层锻炼，到时再调回京城就前途无限了。就算不调回，一直在外做巡盐御史，他作为亲信，秘密替皇帝做事，待遇绝对也是差不了。
所以林家林如海这样的人选，应该是很多贵族人家心中的乘龙快婿人选，是炙手可热的。贾府会看中他，一点也不出奇。
四大家族之间为了巩固势力，相互相助，经常有联姻通婚之举。我们可以看到，有史家的小姐嫁入贾府，比如嫁给贾代善的贾母史太君；有王家的小姐嫁入贾府，如王夫人和王熙凤。不过贾府和薛家从未有过姻亲，主要是薛家的地位太低了。
薛姨妈全家能进贾府住了那么久，靠的是王夫人这门亲戚，而不是薛家的关系。因此贾府为宝玉选妻，是看不上薛宝钗的。而薛姨妈的儿子薛蟠，整天在贾府晃悠，贾府有几个未出嫁的女儿，但也从来没有考虑过薛蟠，因为薛家根本配不上。
别说薛蟠，就是史家、王家，贾府也不曾有女儿嫁过去。元春是入宫为妃，探春后来也远嫁藩王。而迎春，贾赦把她嫁给一个武官孙绍祖（也有一个世袭的指挥之职，在兵部候缺题升），也没嫁给史、王两家，更别提薛家了。
贾敏出生在贾府的鼎盛时期。书中第七十四回中，王夫人曾说起贾敏：
“你说的何尝不是，但从公细想，你这几个姊妹也甚可怜了。也不用远比，只说如今你林妹妹的母亲，未出阁时，是何等的娇生惯养，是何等的金尊玉贵，那才象个千金小姐的体统……”
贾敏当时所处的贾府盛况，比起现今贾府三春的条件，那是天地之别。所以国公府的嫡小姐，又是贾母最爱的女儿，怎么可能下嫁。
贾府不会把贾敏嫁入史家和王家，因为那才是真的下嫁。但贾敏嫁给林如海，不是下嫁。林家和贾府的地位是旗鼓相当的，甚至林如海的前程，贾府现有的子孙基本没人能超越的，林如海的身份是堪配贾敏的。
因此贾敏不是下嫁，林如海也没高攀，他们是门当户对的婚姻。
若不是林如海和贾敏英年早逝，他们的女儿林黛玉的生活必定无忧无虑。黛玉出身高贵，拥有倾世的容貌，又有惊人的才情，如此身份的女子世间能有几个？难怪天妒红颜，让她在最美丽的年纪回归了天上。