天道轮回，宋太祖一脉重回巅峰
当宋太宗的子孙后代正经历靖康之变的水深火热时，宋太祖的七世孙赵伯琮在浙江嘉兴的一个普通馆舍里出生了，本应该过着平平淡淡生活的他遇到了人生中最重要的贵人，刚刚经历过丧子之痛且永久的失去生育能力的宋高宗赵构。
赵伯琮在几千人的选拔赛当中脱颖而出，与另一个远房堂兄弟一起入住宫中，宋高宗没事的时候就拿他们两个来对比，比来比去发现赵伯琮身体太单薄了，没有福相，不适合做皇帝，于是给了赵伯琮许多银两，让他回乡自主创业去，赵伯琮小小年纪就能获得几辈子都挣不到的银两，十分高兴，碍于年龄太小，拿不动这么多银子，就找人帮忙，恰在此时，他的堂兄弟听说他被赶出宫中，有些得意，一脚把身前的猫踢飞了，密探赶紧把这个消息传送到宋高宗的耳朵里，赵构听完暴怒，立刻将他赶出京城，重新留下赵伯琮。
留下来的日子也不好过，好在大臣们都十分喜欢赵伯琮，尤其是岳飞，经常劝谏宋高宗赶紧立太子，赵构思来想去，考虑到自己不能生育，拖来拖去也不是个办法，陆续给赵伯琮改了三次名字，从赵瑗到赵玮，最后到赵昚，他也从最初的绥州防御使一路爬升到皇太子的位置。
完颜亮南下的时候，一向以逃跑主义为上的宋高宗打算再次弃城逃跑，赵昚便衣不解带的守护在赵构身边，让宋高宗十分感动，回来就退位了，赵昚在当了三十年的养子之后，最终被扶正，成为南宋第二位帝王，宋孝宗。
立志北伐，宋孝宗闪转腾挪
宋孝宗是整个南宋朝三观最正的皇帝，而且十分善良，在他很小的时候就常常向往史书典籍里面那些美好的事物，他将唐太宗作为一生追赶的目标。
仅仅在小时候有过一面之缘的宋孝宗对于已经被迫害几十年时间的岳飞十分推崇，刚刚登上宝座的他就为岳飞平反，即使是宋高宗和当年的投降派依然活着的情况下，对于岳飞的儿子和曾经的部将也是照顾有加。
处理完岳飞的事情后，宋孝宗第一时间把主战派、已经老的快掉牙的张浚重新调回朝廷，他的目的很明确，就是要重启北伐，收复疆土，再造大宋盛世，可惜事与愿违，此时的宋朝已经不是二十年前的宋朝了，岳飞、韩世忠、王德等名将死的死，老的老，只剩下吴璘远在西南，仅仅依靠这位搞出淮西兵变的张浚显然是不够的。
张浚由于身体每况愈下，根本不考虑实际情况，越来越急功近利，多次对宋孝宗进行战术忽悠，将宋孝宗说的一愣一愣的，也不管朝中有多少大臣反对了，也不管宋高宗在后宫骂人了，死活就要北伐，而且是一把梭哈。
内有张浚这个“卧底”瞎折腾，外有完颜雍这位雄主严阵以待，隆兴北伐没用多久就玩成了自投罗网，不仅死伤无数，最后还被迫议和，与金国的关系从原先的臣子变成了叔侄，还割让了四州土地。
失败后的宋孝宗遭到了举国非议，尤其是宋高宗赵构，怒斥宋孝宗：“看到了吧，看到了吧，顺我者昌，逆我者亡，只有在我赵构身边才是最安全的，别再搞什么北伐了，我们打不过他们，老老实实做个太平天子有何不好。”
一生奉行孝道的宋孝宗最终采纳了宋高宗的建议，将国内外政策转向平稳，不再冒险激进。
高宗去世，宋孝宗悲痛欲绝
进入平稳期的宋孝宗开始发挥他太平天子的能力，搞起了生产，没过多久宋朝又回到了往日繁荣的景象，百姓们在纸醉金迷的生活中乐此不疲，朝臣们也不再提北伐的事情了。由于隆兴北伐的失败，军事主动权重新掌握在宋高宗赵构的手中，宋孝宗虽然仍旧怀揣北伐之志，却再也没有施展的空间。
老天爷在为你关上一扇门的时候，总是会打开一扇窗，就在宋孝宗心力交瘁，自感永生都不可能恢复中原的时候，虞允文这位南宋名将横空出世了，采石之战大破金兵让宋孝宗重新看到了北伐希望，二人约定经过数年的恢复准备，东西并进，一战定输赢，二战定天下。
可惜，老天爷又把宋孝宗的这扇窗户关上了，就当一切就绪，准备大干一场的时候，虞允文走了，走得很安详，顺便带走了宋孝宗胸怀半生的北伐大志。
虞允文走后，宋孝宗再也不提北伐的事情，剩余的十几年时间，他享受偏安一隅的安逸生活，在宋高宗和完颜雍的双重夹击下委曲求全，一直到宋高宗去世，赵昚突然发现，自己原来如此敬重自己的干爹，他悲痛欲绝，将皇太子赵惇扶正，自己跑去服丧期了。
两年以后，自感一生无所作为的宋孝宗在完全丧失斗志的情形下，将皇位禅让给太子赵惇，做起了太上皇。
过宫风波，宋孝宗晚景凄凉
继位的宋光宗是一个体弱多病的家伙，没用多久的时间，权力就被他的媳妇，皇后李凤娘给霸占了，可惜李凤娘不是刘娥，对于大宋的未来她没有丝毫兴趣，只喜欢把自己娘家的人搞成人上人，在将宋光宗吓成精神失常的情形下，顺便挑拨一下宋光宗和宋孝宗的关系，让他们父子对立。
在宋光宗身体日益下降的情形下，立太子被摆在了明面上，皇后李凤娘的儿子赵扩本应该是合法的继承人，可惜宋孝宗对于赵扩没什么好印象，他更喜欢魏王赵恺的儿子嘉国公赵抦，这让宋光宗十分不爽，猜忌心不断加重的他在李凤娘与宦官们的煽风点火下，将宋孝宗当作自己皇位的最大威胁，不仅不再去重华宫问安，甚至处处躲避着宋孝宗，就差撕破脸皮了。
与父亲宋孝宗失和的宋光宗受到了朝堂内外的一致批评，无数臣子纷纷上书劝谏，这让宋光宗更为恼火，他开始变得反复无常，精神失控，在宋孝宗病危的时候，连去看一眼都不愿意去了，一直到宋孝宗病逝，没有见到宋光宗的身影。
宋孝宗死后不久，在太皇太后与赵汝愚等人的操控下，赵扩被立为皇帝，蒙在鼓里的宋光宗得知自己成为太上皇之后，病情加重，没过多久也去了。