西安事变后，确立了第二次国共合作的基调。1937年，红军正式改编为国民革命军，其中红一方面军改编为115师。115师下辖2个旅。其中343旅以红一军团第2、第4师为基础所改编；而344旅则由大名鼎鼎的红15军团改编，下辖687团和688团，出自于原红25军部队。

1937年12月，八路军总部决定扩编部队，让344旅扩编一个团。旅长徐海东接到命令后，认为原红26军是一支陕北红军部队，应该有部队延续他们的衣钵，于是决定抽出两个营做骨干，再补充一部分兵力，组成新团。

按照八路军总部授予的番号，这支原红26军部队就变成了八路军115师344旅689团。

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344旅成军后，林师长和聂荣臻副师长却致电延安，希望“更换一名旅长，替代徐海东同志”。虽然电报没有铺开原因，但其暗含的意味却别有深意。

一、功勋卓著的25军和特殊的344旅

作为344旅的前身。红15军团来头很大，它是由红25军以及陕北红军合编而成。其最有战斗力的部分，则以红25军为主。红军有三大山头——红一方面军、红二方面军和红四方面军。相比于三大方面军，红25军是个相对较小的山头，但地位却极其重要。

前文也提到，115师以红一军团为主干，但红25军却并不属于中央红军序列，而是从属于四方面军的鄂豫皖苏区。1932年红四方面军长征后，徐海东、吴焕先、沈泽民带领红25军和红28军继续在鄂豫皖苏区征战。

由于鄂豫皖苏区的精壮都已长征，因此留在25军、28军的都是一群苦大仇深的孤儿、烈士之后，年纪很小，平均年龄不过16岁。

由于敌情危急，红25军和28军合编为红25军，并且展开了长征。红25军出发时不到3000人，士兵年龄也小，被对面国民党军戏称为童子军。但是这群娃娃兵在徐海东的指挥下，却成了吞噬群狼的猛虎之师。红25军一路“避虚就实”，连战连胜，从鄂豫皖苏区一直打到了陕北，东北军、陕军、中央军、宁马军，都纷纷在红25军的面前败下阵来。

1934年9月15日，红25军杀入陕北革命根据地，与刘志丹的陕北红军会师。红25军最晚长征，却是第一支到达陕北的红军，他们的长征也被称为“小长征”。

徐海东清点人马，发现红25军不降反增，还多出了一百来人，装备也鸟枪换炮。3000人的部队竟然有100多挺机枪，火力比中央军还要猛。到达陕北后，红25军多次击溃张学良、杨虎城部，虐得陕军、东北军欲仙欲死。如果没有徐海东的存在，光凭陕北红军在陕北是站不住脚的。到时候中国革命的落脚点和出发点将不复存在，中国革命史肯定会改写。

在徐海东的带动下，红25军涌现出与这支部队规模不相称的人才。新中国建立之后竟涌现出97位开国将领，大将1名，上将2名，中将6名，少将88名。其中就包括我们耳熟能详的韩先楚上将以及刘震上将。