武汉第一次被称为九省通衢是在《清史稿》里，清末，来自湖南省的晚清名臣胡林翼在奏疏里说“湖北为长江中上游要害，武汉尤为九省通衢，自来东南有事的必争之地”。武汉在现代交通还不发达的年代，因其可利用长江和汉江两大江河的水运能与四川、陕西、河南、湖南、贵州、江西、安徽、江苏以及湖北这九省相通，所以冠之为九省通衢之美名。这里的九省通衢并非特指九省这个数字，而是泛指武汉通向外界的交通非常便利。
历史上的武汉九省通衢的交通便利确实给武汉的经济发展带来了丰厚的红利。武汉因为中国第一大江长江与它的最大支流汉江交汇于此，所以唐朝大诗人李白在游览武汉后大笔一挥留下了“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花。”来赞美武汉的春天美丽画卷，并“送”给了武汉“江城”的美名。唐朝武汉是长江中游的商业重镇，但到了元朝，武汉一跃成为了湖广行省的省治所在地，武汉这才开始了它的“光辉岁月”。
明朝之前，武汉地区只有两大经济与军事重镇，它就是隔长江两岸南北相望的武昌城与汉阳城，在三国时期北岸的汉阳城为刘备所占有，南岸的武昌城被孙权占有，武昌的黄鹤楼当时只是孙权的军事瞭望塔。汉口的诞生是汉江流域持续大洪水的结果，洪水将汉阳城一分为二，汉阳城的西北岸变成了现在的武汉汉口片区，汉阳城的西南岸变成了现在的武汉汉阳片区，至此，武汉三镇隔长江与汉江鼎立的格局正式形成。
最晚“出生”的汉口镇借助长江汉江的水运交通便利，很快地发展成为长江中上游最为发达的工商业城市，到了明末清初，汉口已经高居中国最重要的城市之一，成为与北京、苏州、佛山并称为“天下四聚”，又与河南的朱仙镇、江西的景德镇、广东的佛山镇并称为中国的“四大名镇”，成为楚中之地最繁盛的城市。1927年，汉口成为国民政府所在地，国民政府将武昌、汉口、汉阳三镇合并成为武汉市，武汉市这个名称才正式诞生了。
历史上的武汉“九省通衢”的交通地位确实促进与提升了武汉的经济发展，但由于现代化的大交通时代，多元化的交通时代已经来临，我国的航空运输与高速铁路的快速发展瓜分了公路与水运的部分份额，于是网络上就有人发出了疑问：在发达的飞机高铁的大交通时代，武汉市九省通衢的区位还有地理优势吗？其实这个答案并不复杂，非常的简单，武汉的区位优势仍然存在，因为武汉地处中国经济地理的中心位置上。
中国经济地理的中心位置是个什么概念呢？武汉距离北京、上海、广州、成都、重庆和西安等中国的大城市都在1000公里左右，是中国经济地理的“心脏”，位居中国经济地理的中心位置。在经济地理学里，中心地是指周围区域的中心，能够向周围区域的消费者提供各种商品和服务的地点。在目前内循环经济发展的特殊时代，武汉可以用最短的时间最经济的成本来完成运输物流生产生活等保障，武汉九省通衢的地理优势仍然还存在。