我国有句俗话，叫做“山东自古出好汉”。对于这句话的意思，其实有不同理解的。一个理解是，好汉就是英雄，这话的意思是，山东历来出大英雄。
另一个理解是，好汉其实是说的是强盗，这话的意思是，等同于另一句俗话“山东自古出响马”。响马就是强盗。
以梁山好汉为代表的山东强盗“讲义气”，打劫之前要骑在马上甩几下非常响的马鞭子，鞭子的声音可以响几里。打鞭子的意思就是给来往的客商提个醒：我要来抢劫了、你快点离开，不然、我可就不客气了。所以，山东拦路抢劫的强盗就被叫做“响马”。有人可能不理解，强盗怎么会是好汉呢？
其实，强盗还真的会是“好汉”。比如在旧时，老百姓遇到打家劫舍的强盗，往往都要跪下求饶说：“好汉爷，饶命！”
旧时的强人，往往都号称自己“劫富济贫、替天行道”。如果强人真的能做到“劫富济贫”，抢了富人家的财产后、拿去接济穷人，那么被抢的富人家肯定会认为这些强人就是强盗、是大坏蛋，而被救济的穷人则会把这些强人视为恩公、大大的好汉。
所以，同样的一个人，在被人称为“好汉”的同时，被另外一些人称为“强盗”，也就没有什么奇怪的了。但是，有些人只是打家劫舍，未见扶危济贫，人们也叫他好汉是为什么呢？
如《水浒传》里面的各位好汉，劫了生辰纲就自己挥霍、喝酒吃肉去了，没有济贫；而李逵则一直胡乱杀人、宋江犯了事就逃、张青不分青红皂白、直接杀人剁成肉包包子……这些行径，哪一桩能算正义行为？
实际上，这里有一个理解误区，好汉并一定总是等于好人。好汉最初的意思，《土风录．卷八．好汉》记载：“询刍录云：汉自武帝伐匈奴二十余年，闻汉兵莫不畏者，称为好汉，后遂为男子之称。”这里说是好汉一词的最初意思是指“汉朝的兵”。
后来，好汉一词成了勇敢有志气的男子（接近于英雄）的代称；如《西游记．第二一回》有讲到：那怪仔细观看，见行者身躯鄙猥，面容羸瘦，不满四尺，笑道：“可怜！可怜！我只道是怎么样扳翻不倒的好汉，原来是这般一个骷髅的病鬼！”
再往后，好汉一词又演化成了强盗的同义词。如《二十年目睹之怪现状．第一○七回》中讲到：弓兵……跳下车去道：“少爷下来罢！好汉来了！”我虽未曾起过北路，然而“响马”两个字，是知道的。
也有说法称，当初的绿林好汉是指西汉末的新市人王匡、王凤等，他们聚集在绿林山中，行除暴安良、杀富济贫之事，受到很多贫苦老百姓的爱戴，故尊称他们为好汉。等到好汉这个词语成了一个行业名时，好汉的队伍里就混入了一些胡作非为的强人，他们但行打家劫舍、不去扶危济贫。
革命队伍里也有坏人，革命者也不是身上也未必没有污点、从来没做过错事坏事，就是同样道理。何况草莽英雄呢？