前言：
1935年11月的一天下午，天津城南的一座禅院中烟雾缭绕，军阀孙传芳正在和其他居士参禅诵经。突然，三声枪响打乱了这安静的氛围，人们来不及反应，就看见孙传芳倒在地中一动不动，身下还冒出一大滩鲜血，情状甚是恐怖。
施剑翘
事情发生后不到半天，天津各大报社纷纷发出“号外”，一封由刺客事先拟好的《告国人书》也出现在报纸上。
这时，大家才反应过来，刺杀孙传芳的竟是一位女子。
孙传芳立威杀掉北洋老将，不料惹上杀身之祸
说起孙传芳，在他发达之前，还只是一个农民的儿子。因家境贫寒，孙传芳少年时经历不少坎坷，后来他的姐姐被袁世凯手下王英凯看中当了二房夫人，孙传芳的人生才出现了转机。
凭靠着姐夫的帮衬，孙传芳先后进入北洋陆军练官营和北洋陆军速成武备学堂就读，之后又去了日本留学，考入日本陆军士官学校。
孙传芳
学成回国后，孙传芳事业亨通，步步高升，很快就被掌控了湖北军政大权的直系军阀曹锟、吴佩孚所欣赏，从此，孙传芳成为了直系军阀的一员大将。
民国时期，各方军阀都想占领更多的土地，由此造成了军阀混战的场面。
1925年，奉系军阀与直系军阀为争夺安徽、江苏的控制权而开战，奉系张宗昌任命手下施从滨为总指挥，对抗直系。
施从滨
此时，施从滨已经六十多岁，感觉自己实在无力指挥，便想拒绝，但架不住张宗昌催促。于是，施从滨就这样被提上了战场。
可双方开战后，由于孙传芳准备充分，奉系屡屡受挫，一直处于被动状态。无奈之下，施从滨只好举旗投降。
从清政府执政时期，施从滨就已经是中将军衔，到此时已经是上将军衔。按照当时不成文的规定，高级将领投降必须穿正式制服，这样一来，即便被俘也能受到优待，于是，施从滨穿着北洋政府给他的上将制服，率部投降孙传芳。
孙传芳
但孙传芳显然并没有把眼前这位北洋老将放在眼里，他不顾周围部众劝阻，坚持将施从滨处决。施从滨一辈子受人敬仰，即便是落魄的时候也被人尊敬。他到死也没有想通，孙传芳为何要执意杀他。
其实，孙传芳当时已经杀红了眼，他仅仅用了一个月的时间就从浙江打到了上海，又从上海打到了南京，不仅士气高涨，他自己也被胜利冲昏了头脑。为了立威，孙传芳不顾劝阻，还是对施从滨下了杀令。
就这样，施从滨的生命被定格在1925年的冬天，当天夜里，他便被处决于安徽固镇战地，并被残忍地割下首级，悬挂于城门示众。
孙传芳没有料到，仅仅这样一次力排众议的处决，就为他日后的杀身之祸埋下了伏笔。
之后孙传芳在成功与失败之间来回辗转，当初的荣耀与辉煌到头来也只不过是黄粱一梦，一场中原大战将他的美梦彻底打破。九一八事变之后，孙传芳的“传奇”也渐渐成为了过去。
面对直线下降的人生，孙传芳心烦意乱，无所适从，这被原皖系国务总理靳云鹏看出，遂劝其皈依佛门，借以超脱凡念。
孙传芳皈依佛门后，法名“智园”，时常与众居士一起念佛诵经。
1935年，孙传芳在天津城南一座禅院礼佛，却不想，这是他最后一次参禅念经。
施剑翘为父报仇，刺杀孙传芳
事情发生得太快，孙传芳还来不及反应，就死在了暗枪之下，而刺杀他的人正是施从滨的女儿施剑翘。
施剑翘是施从滨的长女，从小锦衣玉食，备受宠爱。虽然没有上过学，但父亲专门为她请了家教老师，教她认字。
施从滨被杀后，他的死讯立即传到了家里，施剑翘悲愤不已，并在心中暗暗发誓，一定要为父报仇。但是为父报仇谈何容易，何况她还是一个深闺之中的女子。因此，施剑翘起先将复仇的希望寄托在了堂兄施中诚的身上。
施中诚自幼丧父，从小被施从滨养大，施从滨遇害时，施中诚已经是烟台警备司令，如果凭借他的力量，报仇还是有可能的。
但当施剑翘提出要为父报仇时，施中诚却因担心受到牵连拒绝了。施剑翘倍感失望，立即写信断绝了兄妹关系。
不久，施剑翘认识了堂兄在保定军校的同学施靖公，此人正在阎锡山手下干活，对施剑翘的遭遇深感同情，表示愿意为她赴汤蹈火。
施剑翘十分感动，便以身相许，哪知施靖公婚后彻底忘了对她的许诺，甚至当施剑翘提醒他时，他也百般推脱。
1935年，施剑翘忍无可忍毅然带着孩子回了娘家，从此再不将复仇之事托付于他人。她深思熟虑之后，决定自己亲自复仇。
施剑翘
她四处打探孙传芳的行踪，终于还是被她摸透了孙传芳的出门规律。
11月，当孙传芳再次到寺庙中诵经时，她扮作听经的居士混入其中，趁其他人的注意力都在佛经上时，迅速掏出手枪，朝着孙传芳的背影就是三枪，直到孙传芳倒在血泊中。
大仇得报，施剑翘喜不自胜，她不畏杀人后被捕的风险，将事先拟好的《告国人书》公布于天下。
孙传芳死后，施剑翘被抓了起来，她对自己的杀人事实供认不讳。但当人们听完她的陈述之后，无不感慨，并为她的勇气和毅力赞叹不已。
最终，施剑翘被判处有期徒刑7年，然而宣判结果出来后，却引起了社会各界的疯狂讨论。人们会认为施剑翘杀人虽然不对，但她杀的是罪恶累累、劣迹斑斑的大军阀孙传芳，其志可嘉，其情可悯。
关于孙传芳已经皈依佛门理应既往不咎的说法，社会各界人士都进行了反驳，他们认为孙传芳并非真心念佛，只不过是想洗脱自己前半生造下的冤孽。
施剑翘
事情发生过后，全国妇女会、学校等都十分同情施剑翘，纷纷通电呼吁，希望最高法院能够对施剑翘援例特赦。后来，冯玉祥也为施剑翘求情，结果不到一年，施剑翘就被放了出来。
施剑翘真乃女中豪杰，生活在那个思想还不开放的年代，她竟然能够凭借一己之力完成这样一件几乎不可能完成的复仇，颇有侠女风范。
更令人没有想到的是，苏州解放后，施剑翘还把两个儿子送去参加了解放军，她说：“我一无产业，二无资产，只有把两个儿子献给国家。”
施剑翘
解放后，施剑翘在苏州办学，当选为苏州各界人民代表会议代表，还担任过苏州市妇联副主席。
1952年，施剑翘因常年劳累与奔波身体受损，将工作交接好后就迁到了北京生活，再也没有回到苏州。后来，施剑翘也皈依佛门，一直以居士的身份在碧云寺修行，直到1973年病逝。