【史前海怪】英国惊现堪比蓝鲸的大鱼龙

英国最新发现的超大鱼龙体型堪比蓝鲸！

英国作为现代古生物学的起源地，发现了许多举世闻名的古生物，其中就包括了鱼龙。得益于丰富的三叠纪和侏罗纪地层，英国发现了大量的鱼龙类化石，上一个大发现还是在2022年在拉特兰湖（RutlandWater）发现的体长可达10米而且几乎完整的三角齿泰曼鱼龙（Temnodontosaurustrigonodon）。

图注：2022年在拉特兰湖发现的泰曼鱼龙化石，图片来自网络

就在几天前，一篇名为《最后的巨人：来自英国巨型晚三叠世鱼龙新证据》（The last giants: New evidence for giant Late Triassic (Rhaetian)ichthyosaurs from the UK）的论文发表在《公共科学图书馆·综合》（PLOS ONE）杂志上，论文中描述并命名了巨鱼龙（Ichthyotitan）。巨鱼龙的属名分别有“ichthys”、“sauros”及“titan”三个希腊单词组成，意思分别是“鱼”、“蜥蜴”和“泰坦巨人”。巨鱼龙的模式种名为，种名塞文河巨鱼龙（Ichthyotitan severnensis），种名来自于距离化石发现地不远的塞文河口（Severn Estuary）。

巨鱼龙首次被报道是在2018年，当时曼彻斯特大学的古生物学家丹·洛马克斯（Dr Dean Lomax）描述了一组属于鱼龙类的下颌骨碎片，巨大的尺寸得到了大家的广泛关注，因为从化石的尺寸看明显属于非常巨大的鱼龙类。

图注：古生物学家洛马克斯，鱼龙类专家，图片来自网络

其实巨鱼龙的化石最早发现于2016年5月，地点在英格兰位于萨默塞特郡西部李尔斯托克的海滩上，发现者是化石猎人保罗·德拉萨尔（Paul de laSalle）。在发现了第一块化石之后，又回到了而且找到了更多的碎片，经过简单的拼接超度超过了1米，将化石交给了洛马克斯并被公布，当时化石被称为“李尔斯托克标本”（Lilstock specimen），化石编号为BRSMG Cg2488。

图注：李尔斯托克的海滩，图片来自网络

图注：被称为“李尔斯托克标本”的化石，图片来自网络

2020年5月，在距离首次发现化石几英里之外的蓝锚海滩（Blue Anchor），贾斯汀（Justin）和他的女儿露比·雷诺兹（Ruby Reynolds）发现了化石，当时露比只有11岁，他们发现了许多化石碎片。贾斯汀意识到女儿的发现很可能具有重要的科学价值，于是就联系了洛马克斯。当检查了化石之后，洛马克斯意识到这与之前发现的化石很可能属于同一个物种。当回忆自己的发现是，说：“我对这一发现感到非常惊讶，因为2018年时我们的团队曾经研究过了保罗的发现并进行了描述，并且期盼未来会有更多的发现。很显然，露比发现的新标本更完整，保存状态也更好，表明两件化石来自于同一个物种，因为上隅骨的结构是相同的，这让我们非常兴奋！”

图注：蓝锚海滩，图片来自网络

得到了洛马克斯的肯定和鼓励之后，贾斯汀发动家族的其他成员，一起回到露比最初发现化石的地方，展开了更大规模的搜寻。他们非常走运，真的发现了新的化石，这些化石与之前的发现联合起来，就好像是在完成一张已经有亿万年历史的鱼龙拼图。化石编号为BRSMG Cg3178，最终成为巨鱼龙的正模标本。

图注：编号为BRSMGCg3178的标本，图片来自网络

贾斯汀说：“露比和我发现前两块化石的时候非常兴奋，因为我们意识到正在做一件非同寻常的事情。当我们发现下颌骨更多部分时，都开心异常，因为这些化石的发现将成为最具决定性的部分。”

关于巨型鱼龙化石的发现一直持续到2022年10月，当最后一块化石被找到后就再也没有新的发现了。

图注：发现巨型鱼龙化石的位置，图片来自网络

图注：洛马克斯、露比、贾斯汀、德拉萨尔以及他们发现的化石，图片来自网络

作为巨鱼龙的研究和命名者，洛马克斯博士评论说，这些化石属于一种新的巨型鱼龙，其长度可达25米，仅仅是它的鳍状肢就比今天任何一种鲸类的鳍状肢都要大。

图注：巨鱼龙与蓝鲸和人类的体型对比，图片来自网络

为了测算这种鱼龙的体型，丹根据萨斯特鱼龙（Shastasaurus）的身体比例作为参照，推算出巨鱼龙的体型很可能与蓝鲸一样大。对于这种体型推测，研究团队对化石点发现的上隅骨以及地质信息进行了分析，结果也支持了洛马克斯博士的说法。

图注：在鱼龙化石上发现的双壳类，图片来自论文

化石点的地质信息表明材料可以追溯到距今2.02亿年前，属于三叠纪末期的瑞提阶。那个时代，巨型鱼龙（萨斯特鱼龙）们在海洋中遨游，而恐龙已经开始主宰陆地。巨鱼龙在分类上属于萨斯特鱼龙家族，而且是已知家族中最后成员，它的化石也代表了同类中最后的一批，包括巨鱼龙在内的萨斯特鱼龙科被认为在三叠纪末期灭绝。

巨鱼龙显然并不是世界上第一种巨型海生爬行动物，但是德拉萨尔和雷诺兹的发现却是第一无二的，这两块标本比它们已知最近的亲戚还晚了约1300万年，其中就包括了发现于加拿大不列颠哥伦比亚省的西卡尼萨斯特鱼龙（Shonisaurus sikanniensis）和中国西藏的喜马拉雅鱼龙（Himalayasaurus tibetensis）。

图注：西卡尼萨斯特鱼龙与人类的体型对比及复原，图片来自网络

如果巨鱼龙的体型的确这么大，那么它将成为已知最大的鱼龙，超过了21米长的西卡尼萨斯特鱼龙，体重更是接近百吨。巨鱼龙长有大而尖长的脑袋，肥胖的身体以及四个如同巨桨的鳍状肢，尾巴上则有宽大的尾鳍用于游泳。

在巨鱼龙的研究中，德国波恩大学的硕士研究生马塞洛·佩里洛（MarcelloPerillo）对其骨骼内部进行了检查，内容是骨骼切面中保存的信息，结果证实了这个个体在死亡时仍然在生长，也就是说它还没有完全成年，还有继续生长中。

图注：对巨鱼龙骨骼的切片研究，图片来自网络

他说：“我们可以证实巨型鱼龙下颌的一组独特的组织学特征：这些骨骼中异常存在的一个膜生长暗示了未被理解的骨骼发育策略，这种策略现在已经消失，很可能导致了鱼龙类在三叠纪晚期达到了当时脊椎动物体积的极限。关于这些巨型鱼龙很多知识依然是个谜，但我们将一个一个解开这些谜题。”

洛马克斯在谈及巨鱼龙发现和研究时补充说：“露比贾斯汀正确的辨认出自己的发现属于一个新的鱼龙属，这给我留下了深刻的印象，他们认识到化石与我们在2018年描述的标本有相似之处。我询问他们是否愿意加入到我的团队，参与对于化石的研究、描述以及命名，他们欣然接受了这个提议，尤其是对于露比而言，她现在可是一位参与发表过论文的科学家了，不仅仅是发现了巨大史前生物的遗骸，还参与了这种动物的命名。我想没有几个15岁的孩子有这种机会，也许她就是下一个玛丽·安宁。”

图注：最伟大的化石猎人玛丽·安宁，图片来自网络

洛马克斯最后总结道：“通过近八年的研究，揭示了三叠纪时期，英国周边的海洋中有体型堪比蓝鲸的巨大鱼龙游弋，真的是太了不起啦。这些骨骼提供了振奋人心的证据，也许有一天我们会发现这种动物完整的头骨或者骨架，谁知道呢？”

图注：搁浅死亡的巨鱼龙，作者：谢尔盖·克拉索夫斯基

研究论文：

“The last giants: New evidence for giantLate Triassic (Rhaetian) ichthyosaurs from the UK” by Lomax D. R., de la Salle,P., Perillo, M., Reynolds, J., Reynolds, R. and Waldron, J. F. published inPLOS ONE.

文字编辑：江氏小盗龙

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