蓬勃暗沙，距离菲律宾仅80公里，在被越南强占数十年后，我国却未耗费一兵一卒，仅靠一场大风，成功将这座岛礁收回，那么，蓬勃暗沙究竟位于哪里？我国又是如何失去和收回的？
蓬勃暗沙的地理位置
蓬勃暗沙地处南沙群岛东北边缘，西北50公里处是仙宾礁，向东距离菲律宾巴拉望岛最近只需80公里，是我国南海距离越南最近的岛礁之一，蓬勃暗沙虽名为暗沙，但却并非全部淹没于水下，低潮时，仍有部分礁石能够露出水面，是一处礁盘十分完整的椭圆形环礁，环礁南北长2.4公里，东西宽约1.5公里，面积不大，仅有2.9平方公里，中间是一处大型潟湖，潟湖面积能够达到1.3平方公里，水深在29米至36米左右，沙质铺底，属于封闭性浅湖，并无礁门通向外部海域，潟湖周围边缘海拔比较高，退潮时，东南端有一处高出水面0.6米的礁石，名为马祖岩，也被称为乙辛石。
该岛礁自古便是我国固有领土，1935年曾被民国命名为傍俾礁，后1947年又被更名为蓬勃暗沙，并一直沿用至今，即便如今蓬勃暗沙部分已经露出水面，性质上属于岛礁，该名字依然没有改动。值得注意的是，由于我国渔民前往日积礁进行捕捞作业时，通常从南威岛出发，而古代渔民的定位方式，通常采用罗庚定位，通过乙辛方位，日积礁处于西头，蓬勃暗沙则位于东头，因此，该岛礁也被我国渔民称之为东头乙辛，岛礁上露出水面的“乙辛石”，也与该定位有关。
上世纪70年代之前，包括蓬勃暗沙在内的南沙多处岛礁曾由台湾方面控制，但由于南沙海域环境艰苦，海上大风大浪天气居多，因此，台湾方面对诸岛的管控能力并不强，1974年，受强台风肆虐，原本驻守在敦谦沙洲的兵力，为躲避灾难，暂时向太平岛撤离，但越南却趁诸岛防御能力下降，派遣渔民和军队强行占领敦谦沙洲，而蓬勃暗沙也以同样的方式被越南强行占领。后越南为实控该岛礁，迅速在蓬勃暗沙礁盘上建起一座高脚屋和大量军事建筑，并派兵长期驻守，试图将蓬勃暗沙打造成为一个“铜墙铁壁”，一时间，收回该岛礁的任务变得更加艰难，不过在被越南强占数十年后，事情却出现了转机。
我国是如何收回蓬勃暗沙的？
因台风我国失去蓬勃暗沙，而收回该岛礁的契机也是台风。
本世纪初期，蓬勃暗沙海域遭受了一场巨大台风，导致原本越南在蓬勃暗沙建设的大量设施被摧毁，岛上越军岌岌可危，为此，越南选择撤出蓬勃暗沙，前往更安全的区域躲避风浪，而我国则趁无人守岛这一间隙，抓准时机，冒着强风浪的危险，将大量砂石等建筑材料运往蓬勃暗沙，对越南原本建设的高脚屋进行修复加固，等到台风过后，越军准备重新回到蓬勃暗沙时，我国已经完成了对蓬勃暗沙的实际掌控。
蓬勃暗沙的战略价值
从地图上来看，蓬勃暗沙距离巴拉望岛非常近，站在岛礁上，可眺望巴拉望岛上高山。且该岛礁地处巴拉望水道西侧，巴拉望水道是南海北部与南部航线往来的交通要道，岛礁东南190公里处便是巴拉巴克海峡，该海峡地处加里曼丹岛与巴拉巴克岛之间，东西联通苏禄海和南海，地处我国南海航线与南华水道交汇处，是我国南海地区进出太平洋，抵达澳大利亚等地区的咽喉要道，同时这里还是美国第一岛链的重要战略节点，美国曾在去年公布，将在巴拉巴克岛新增一处军事基地，如此以来，美国便可借此监控穿越巴拉巴克海峡的过往船只，另外还能借此进一步参与南海事务。
而蓬勃暗沙则位于该海峡进出南海的必经之路上，周围有南华水道等多条南海航线在此交织，战略地位十分突出。
且蓬勃暗沙礁盘完整，具备一定的吹填条件，未来一旦对其进行建设，便可成为我国在南沙海域的又一大重要贸易中转站和战略补给点，其辐射范围可完美涵盖巴拉巴克海峡，从而给美菲形成一定威慑。
另外值得注意的是，蓬勃暗沙向西120公里处便是仁爱礁，仁爱礁是我国南沙群岛一座大型环礁，环礁北宽南窄呈水滴状，整个礁盘面积高达51.62平方公里，礁坪面积约21.37平方公里，中间潟湖面积约30平方公里，该岛礁北侧礁坪完整，东西两侧则断成数节，多个礁门可连接潟湖和外部海域，这里自古便是我国固有领土，是我国渔民出海捕鱼的天然渔场和重要避风港，但1999年，菲律宾却趁我国不备，私自将一搜旧军舰驶入仁爱礁内部潟湖，并借口船底漏水需要维修，将军舰坐滩在西北礁坪上，为达到实控仁爱礁的目的，菲方多年来派数名士兵在军舰上长期驻守。
经过二十多年风浪侵蚀，这艘军舰早已不堪重负，随时面临解体的风险，为此，菲律宾在去年开始再次有所行动，并多次派船非法进入仁爱礁海域，试图向军舰运输建筑材料，对其进行加固，虽然我国全部进行了合理拦截和驱离，但菲方仍没有停止这一极端行为，甚至在美国等外部势力的背书下，还多次擅闯黄岩岛、非法登陆铁线礁，另一方面甚至试图通过舆论手段，将南海问题上升至国际层面，导致南海问题更加复杂化。菲律宾的种种行为，无疑已经违背了中国与东盟各国签署的《南海各方行为宣言》。
而我国如今在南海的布局早已不是菲律宾能够轻易突破的，尤其是仁爱礁西侧30公里处便是美济岛，该岛是我国2015年在南沙吹填的一座大型人工岛，目前岛屿永陆面积达5.66平方公里，整个环礁面积则能够达到56.6平方公里，中间是一处面积36平方公里的潟湖，该岛西北礁坪长度超3000米。
我国在此处建有一座现代化机场，机场跑道长2660米，宽55米，可起降歼-11、运-20、轰6，以及各类运输机、防卫型军机等，另外岛上还建有现代化码头，灯塔，以及各种民用设施。俨然已成为我国南海的一座不沉航母，其战略价值巨大，联合渚碧和永暑两座人工岛，军事辐射能力几乎可以涵盖整个南沙海域。
而蓬勃暗沙距离美济岛仅150公里，仁爱礁便位于两岛之间，未来蓬勃暗沙一旦得到充分开发，便可联合美济岛呈掎角之势。且在蓬勃暗沙的助力下，美济岛的辐射能力也将加倍，更有利于我国对南沙群岛甚至整个南海海域的掌控。