民国初年，上海宝山地区还是一片村落，几个村子围着小镇环绕，地方虽然小却并不贫穷。在小镇村东有一户周姓人家，户主周德勤育有一对双胞胎女儿，姐姐叫凤宝、妹妹的叫凤蓉。周家姐妹年方十六，已然出落得如花似玉，风姿嫣然，成了十里八乡的美人胚子。周德勤大喜，希望上海滩的富豪公子前来提亲，成就两对富贵姻缘。
周德勤之妻原本是戏子出身，当年一个戏班子来村里演戏，临走时丢下了一个病得奄奄一息的女子。光棍周德勤于是救下女子，为她请来大夫日夜治疗敷药，病女渐渐好转并嫁给了周德勤。几年之后，女子为周德勤生下了这对双胞胎姐妹。
双胞胎姐妹花没有遗传周德勤的老实本分，却遗传了其母的风骚轻佻和任性。“双凤”自小在村里就喜欢与男子各种鬼混，长大后更是与青年男子往青纱帐、草堆头、桑树林里钻。在当时那种封建的环境下，周家姐妹名声越来越差，富贵人家望而却步，不敢前来提亲。
转眼几年过去，姐妹花已经十八岁，提亲之人有一些。但大多都是贫穷人家，周德勤夫妇看不上，富贵人家又因两个女儿名声不好有所顾忌，娶妻当妾周家又不愿意，害怕女儿去了受委屈。周家姐妹久拖不嫁，二人愈加浮浪轻佻起来，胆子也越来越大。
民国二年秋，周家姐妹花在自家地里摘棉花。黄昏时分，镇上张记槽坊的伙计李甲挑着一担米酒从田边路过。姐妹花中的妹妹凤蓉一眼就看到了李甲，于是便大喊李某停下，把挑着的甜酒匀一点给给她们吃。
二年前，李甲跟着叔父从安徽芜湖来到上海，到了上海后叔父把他安置在了镇上当起了学徒。李甲从小父母双亡由叔父一手养大，叔父由于忙做小生意四处奔波，疏忽了对他的管教。因此李甲从小与村里的地痞无赖混在一起，学得一嘴油腔滑调，学得一肚子花花肠子。
李甲年方二十，正是青春年少的日子，整日在槽坊里给地主家酿酒，完全没有半点乐趣。他最喜欢的事情就是去镇上卖酒，因为每次去卖酒都会经过周家，周家有一对姐妹花长得很漂亮，李甲每次卖酒回来都会给姐妹花带点糖葫芦、胭脂盒等小玩意儿，周家姐妹与他关系熟络，暧昧不清。
此时夕阳西下，田间劳作之人陆续回家，棉花地连绵成片，像一层青纱帐。李甲听到周家姐妹召唤，心中欣喜无比，没想到在这荒野之地遇到两个姐妹花。李甲于是把担子挑到一个隐蔽处，给姐妹花打来甜酒吃。李甲自己也拿起碗，接连喝了好几碗。
在夕阳余晖之下，三人在田间喝酒，几碗酒下肚之后，全身都暖和起来。头脑却变得不清醒了，说话和行为也愈加放肆。酒劲上来之后，三人在田间细小怒骂，你推我搡。说笑打闹之间，李甲趁机左搂右抱，周家姐妹半推半就，愈发不能自拔。此时周围已经无人，棉花稞子又长得很高，他们所在的位置又很隐蔽。三人愈发胆大起来，天完全黑下去后，三人便宽衣解带，席地而坐干起了那男女之事来。
一时之间，风吹棉花响动，掩盖了众人的声音。大约半个来钟头后，周家姐妹发现地上的李甲半天没了动静，于是赶紧将他拉起来一看，发现他脸色苍白，已经没有了呼吸。再用手摸胸口，仅有微弱得几乎难以察觉的心跳。周家姐妹见状，知道闯下了大祸，但面临这种情况却束手无策，只得暗暗落泪。
不久之后，镇上巡街的巡捕路过这里，发现棉花地中有女子哭声。巡捕循声而至，找到了姐妹花和被姐妹花藏在棉花稞子下面的李甲尸体。巡捕查看李甲尸体，发现他衣不蔽体僵硬无比。于是便将姐妹花带去镇上关押，将情况立刻上报处理。
第二天，县里的警所派人前来查案，周家姐妹花被分开审问。验尸官到田里验尸，经过验尸官仔细检查，发现李甲的酒桶里没有毒药，身上也没有任何伤痕。从他的身体情况来看，下身曾经湿透了一大片且已经干燥。根据种种迹象来看，李甲系脱精而亡，也就是人们俗话说的“马上风”。
镇上出了人命案子，镇里已经无法对案子进行处理，于是周家姐妹被押到宝山县署审理。当时的宝山县署知事姓张，周家姐妹从未见过被县署审理的阵仗，于是吓得不敢说话。张知事了解案情前因后果后，当即做出判决：“李甲被周家姐妹奸毙，对比男子犯罪，减等治罪，判处20年监禁。”
一对姐妹花，判处20年监禁后，人生基本上也就毁了。周家出了这等丑事，周德勤气得要死，大骂两个女儿不争气。周德勤的老婆却骂他活该，那么多人家提亲就是不肯嫁女儿，就想着嫌贫爱富，现如今酿成大祸，还不是自讨苦吃？周德勤被老婆骂了一通，不敢再发牢骚。夫妻二人长吁短叹，深感家门不幸。
同年秋，律师曹汝霖来吴淞游玩。在所居住的饭馆里听人说起了此案，曹汝霖于是问起了此案的来由。在搞清楚了事情的情况后，他告诉众人他要为周家姐妹平反，周家姐妹按照法律是不该判那么重罪责的。曹汝霖说他敢保证，这个官司肯定能打赢。
周家人听到此话后，立刻来找曹汝霖商量。曹汝霖满心欢喜，他已经决定打这一场官司了，这场官司不为钱财，只为了维护法律正义，所以他不要周家的一分钱。
不久之后，曹汝霖写好一张状纸上诉。曹汝霖在状纸中写道：本案事实明确，李甲的确是奸毙。但周家姐妹都是弱质女子，没有强迫人做那种事情的能力，李甲与周家姐妹发生关系，也是你情我愿的事情。县署不详加勘察和认定此等关系，却判定姐妹花犯罪杀人，这是说不通的。
当然在这个过程中，事情失控导致李甲死亡，这是不可控的因素。李甲在这个过程中丧命，所以突发性死亡，这与谋杀绝无半点关系。再说谁会用这种方式去谋杀别人性命？因此，判决周家姐妹有一定责任是可以的，周家姐妹的责任在于不守妇道，发现李甲昏迷不上报，这是她们的责任。但以此认为是周家姐妹谋杀了李甲，用谋杀罪来给她们定罪，则实为不妥。再则，新编的《中华民国暂行新刑律》也没有条文规定女子奸毙男子该如何处理，所以应该对此进行撤销，周家姐妹不应该判刑。
曹汝霖翻案后，此案一直转达到大理院（最高法院）定夺。最后大理院认为此案中并无明确法律条文规定，因此要求撤销江苏高等审判庭的判决，判处周家姐妹无罪。周家姐妹行事轻浮，导致此惨案发生，由警署进行训诫教育后再释放。李甲系突发事件死亡，不追究周家的连带民事责任。
曹汝霖一张诉状救了周家姐妹，不然周家姐妹只怕免不得20年的牢狱之灾了。曹汝霖救下周家姐妹花，也让他名声大振，成为当时有名的大律师之一。
奇案之奇：
此案堪称奇案，在当时的社会环境之下，周家姐妹与李甲私通，这是不争的事实。三人在棉花地发生关系，这也是不争的事实，李甲因此而亡也是不争的事实。但却不能因此判定周家姐妹有罪，这是为什么呢？因为周家姐妹没有作案的动机，也没有强迫作案的能力。
此案最核心的问题在于，李甲是自愿被是被迫。如果李甲是被周家姐妹袭击拉入棉花地糟蹋而死，这又另当别论可以按照强暴罪行定罪。但关键的问题在于李甲是自愿的，甚至可能是李甲主动挑起此事来的，姐妹花又没有能力强迫李甲做此事。而李甲之死，并非姐妹花有意为之，实则是暴毙而亡。因此，不构成故意杀人罪。少女涉世未深，李甲昏迷后被吓呆不敢声张是情理之中的事情，李甲之死也不能因此横加追责。
因此，既然当时的法律条文没有这样的罪状，自然就要无罪释放。此案翻案合情合理，既照顾了法律正义，也维护了基本的公平。
由此，民国上海旧案，宣告结案。