慈禧太后的一生留下了许多照片，但是她本人的画像却比较罕见。在颐和园的文昌院里，就馆藏着一副慈禧太后的画像。这幅画像是慈禧太后70大寿时，由一名荷兰画家华士·胡博为她画的。当慈禧太后见到这幅画的小样时，表现的非常满意，甚至还出人意料地飚了一句英语“Good”，着实让华士·胡博感到惊讶。
华士·胡博原本以为慈禧太后是一位传统的东方老太太，没想到她竟然开口说了一句英语，这让他感到非常意外。其实，慈禧太后并不会说英语，这句“Good”是她跟外务部右侍郎伍廷芳学了很久才学会的。慈禧太后眼光向来挑剔，能让她开口说一声“Good”，足以证明这幅画是多么受她喜爱。
现在人们在看清朝宫廷老照片的时候会发现，照片上的清朝妃子都显得比较丑，而慈禧太后在照片上也就是一个普通老太太。可是在慈禧的这幅70岁的画像中，却把她画得非常漂亮，特别是她的那双眼睛，非常的明亮有气质。那么，为何清朝妃子的照片很丑，而慈禧的画像却很漂亮呢？原来，这是因为慈禧太后暗中偷偷开了“美颜”。
1899年，华士·胡博第一次来到清朝，先后为李鸿章、袁世凯、庆亲王奕劻等朝廷重臣画过肖像。当时胡博打算给光绪皇帝和慈禧两人也画一幅肖像，可是因为种种原因最后没能画成。后来在胡博回国之后，慈禧太后看到他为奕劻画的肖像非常喜欢，就让伍廷芳邀请他来给自己的七十大寿画一幅肖像。
1905年6月20日，胡博开始给慈禧太后画肖像，但是先后画了几幅小样慈禧太后都不满意。于是慈禧太后干脆亲自跟胡博提出了自己的要求，让胡博去掉眼睛上、下和鼻子等处的阴影，另外眼睛要加大、嘴唇要丰满、嘴角要向上、眉毛要直。就这样，在先后绘出了4幅小样之后，胡博终于按照慈禧太后的要求，画出了她心目中的完美形象。
当时慈禧太后已经70岁了，可是画像中的她却显得非常年轻，只有四十岁左右。而且，画像中的慈禧太后，螓首蛾眉，皮肤白皙，给人一种明艳端庄的感觉。可以说，画中的慈禧和她当时的真实容貌有着云泥之别，但是慈禧却十分满意，认为这幅画完美地表达了她母仪天下的风范。
肖像通常都是以写实为主，虽然画家也会进行一些加工，但是基本上变化并不会特别大。像慈禧太后这样修修改改的画法，简直跟现在用美颜相机拍照一样了。这样拍出来的照片，虽然比较好看，显得年轻漂亮，但是跟本人的差距也就太大了。对于历史人物的照片和画像来说，还是真实一点才好。
其实，按照胡博本人的想法，他希望画成背景较暗，略带神秘色彩的图画，这样才与慈禧太后的身份相符。胡博在回到荷兰之后，根据保留下来的慈禧太后画像小样，又重新创作了一副慈禧画像。这幅画像中的慈禧鼻梁更加坚挺，突出了额头的川字纹，嘴角很明显地向下弯曲，嘴唇棱角分明，给人一种铁娘子的风范。
胡博后来画的这幅慈禧画像，是根据第一次的小样创作的。虽然这幅画上的慈禧看起来有些凶狠，带着一副咄咄逼人的表情，可是以慈禧统治清朝近半个世纪的铁腕手段来看，胡博后来画的这幅画像应该更贴近慈禧太后的真实模样。
只不过，这种略显强悍的画风，对于东方人来说比较难以接受。在当时的人们眼中，慈禧太后母仪天下，就应该是一副慈祥温和的形象，而不是这种咄咄逼人的形象。所以慈禧太后看了第一次的小样之后并不满意，让胡博按她的要求前前后后修改了许多次。这样一来，暗中偷偷开了“美颜”的慈禧，当然比照片上的其他清朝妃子要漂亮很多了。