包青天公正无私的形象在民间广为流传，但他真的有尚方宝剑，真的敢用铡刀铡皇亲国戚吗？其实以他的身份，这样的事并不可能发生。
宋朝是一个皇权高度集中的朝代，两个很显著说明这一点的例子，一个是杯酒释兵权，一个是撤去文官的凳子。看似简单的举动，却把皇权树了起来。兵权不是私人的，而是皇帝的，丞相身份再高，也是皇帝的臣子，只有站着的义务，没有坐着的权力。皇族与皇权同在，官员没有胆量动皇族，也不会有尚方宝剑这样的特权。
包青天的原型包拯，历史上，真实的包拯此人也确实刚正不阿，以直谏出名，这样的人足够清廉和敢于面对权贵，但要说他敢用铡刀铡皇亲国戚着实是没有这个胆量的。这是等级社会的一个特征，臣子就是臣子，绝对不能比主子身份更高，除非是权臣，说一不二，曹操连皇后都敢处死，说明他的实力已经超过了皇帝。包拯显然和这样的人物差好几个级别，给包拯几个胆子，他也不敢动手。
那么，戏文里面为什么有那么多，对包公的神话，说他有尚方宝剑和可以铡皇亲国戚的龙头铡呢？这完全是个平等愿望。在没有正义的时候，人们是期盼正义的，在没有平等的情况下，人们是期盼平等的，包青天这个形象的出现，就是顺应人们追求正义和平等需求而来的。
包拯是宋朝人，包青天虽然在宋朝也有人这样称呼他，但真正让包青天威名远扬的是明代《包公案》，《包公案》是三大公案小说之一，属于后人结合包拯的历史真实形象，附会和编撰了一些故事，在民间形成了包青天的形象。
这个形象并非历史真实，而是把包拯“包装”为包青天，但是民间并不知道这究竟是不是历史真实，尤其在古代普通老百姓识字不多，靠着口口相传来讲述包青天的故事，反而被更多人认为历史上真实的包青天就是这样。
包青天系列故事最著名的莫过于铡美案，说的是包青天铡了驸马陈世美的故事，这个故事主要在京剧里面有，故事内容也是民间耳熟能详了。大体上就是驸马陈世美在老家有媳妇，后来又娶了驸马，媳妇秦香莲领着两个孩子到京城找丈夫，陈世美为了荣华富贵不仅不愿意相认，还雇人准备杀秦香莲。
这个故事本身就不符合实际，宋朝的驸马不是什么出身都可以当的，需要一个家族有一定实力的人家才可以，事实上除了明朝，驸马基本都不会在平民中产生。即便有平民驸马出现，也会全面了解情况，避免出现驸马候选人在老家有妻子，给皇室带来不利影响的情况。
换句话说，铡美案主要在讲包青天不畏权贵、明断秋毫的品质，并没有考虑特别，但在特殊时代，这只是一种老百姓对平等愿望的幻想。老百姓也始终处在支持一个皇帝，推翻一个皇帝，在支持一个皇帝的长期循环往复过程中。他们似乎在追求平等，却不得不需要一个皇帝，在矛盾中一代又一代的繁衍。
包青天是百姓想象中的好官，历史上不曾真实出现过，相信后来会有这样的好官。