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1946年，华东地区战火四起。从山东到苏中，我军和国民党军展开激烈的战斗，鲜血染红大地。然而，从山东和苏中两大战场的态势来看，却呈现出了截然不同的景象。
在苏中，粟裕指挥着区区3万偏师，成功击败了国民党第一绥靖区的12万大军，消灭了5.3万敌人，使李默庵灰头土脸，顺势占领了先机。
然而，在山东，山野的战局却异常困难。首先，陈毅和宋时轮攻打泗县，试图歼灭驻扎在那里的两个团的桂军。可桂军的凶残出乎我们的意料，他们不仅坚守阵地，还发起了反击，导致山野遭受罕见的失败。负面情绪弥漫在部队中，随处可听到高声叫嚷：“丢脸啊，从未见过如此窝囊的战斗。”
不幸中的万幸是，正当陈毅为泗县之败反思时，更大的阴谋正在袭击山东解放区。
薛岳，字伯陵，广东人，外号“老虎仔”。自红军时期起，薛岳一直是我军的劲敌。我们进行了25000里长征，薛岳始终紧追不舍，多次将我们逼入绝境。从他的作战风格来看，他精明狡猾、狠辣敏捷，是国军中指挥大军团的将领中少数具备能力的人之一。
毛泽东曾多次强调：“你们遇到薛伯陵务必谨慎。”在毛泽东看来，薛岳善于玩弄阴谋，尤其擅长声东击西的伎俩，因此必须小心防范。
然而，陈毅虽然足智多谋，但俗话说得好：“智者千虑必有一失。”在薛岳的阴谋面前，陈毅果然上了当。
然而，对于国民党来说，他们对粟裕守卫的苏中极为渴望。毕竟，这两个解放区离南京很近，人口稠密、经济发达。他们睡得不安稳，除非苏中解放区被消灭，否则蒋介石和宋美龄都睡不好觉。
薛岳敏锐地发现，苏北由两淮解放区组成，而这正是陈毅和粟裕的软肋。如果国民党军控制以淮阴和淮安为中心的苏北地区，就等于在华中解放区截断了敌人。这样，粟裕的华中游击军只有两条路可以选择：
第一条路是增援苏北，这样苏中的国民党困境就会迎刃而解，李默庵可以追击，同时恢复华野撤退的解放区。
第二条路是粟裕拒绝北撤，继续留在苏中作战，然后将陷入敌人三面夹击之中。
紧盯陈毅和粟裕的软肋，薛岳制定了一个“声东击西”的作战计划，明明是针对苏北的，却假装朝泗县和沐阳进军。实际上，他派遣了一位将领突袭两淮。
为了实现目标，薛岳请求蒋介石派遣了一位高级将领，他就是臭名昭著的“虎贲军”——74师的师长——悍将张灵甫。
蒋介石欣然同意了薛岳的请求。张灵甫动身前往华东之前，蒋介石为他送行时说道：“你们只需一战平定华东，就看你们了。”
1946年8月19日，薛岳召集军事会议，会议决定以第74师为主力，配以第7军、第28师、第69师和第26师第41旅，组成苏北绥靖军，执行分路进军、佯北实南、夺取两淮的计划。
会议上，薛岳特意叮嘱张灵甫：
“我的目标是‘挖心’战术，只有你的师才能完成这一任务。在北上阶段，你们一定要保持虚弱，紧随其他部队；在南下阶段，你们要迅速行动，出其不意，夺取新四军在苏北的重镇淮阴。
皮定均率领的第十三旅冒险急赶淮阴，却未能再创奇迹。整整一昼夜，皮旅发动了九次冲锋，战士们壮烈牺牲，但五一团却仍然没有被逼回到西岸。
此时，敌军已经攻破了九纵、皮旅的防线。同时，狡猾的74师利用我军调整部署的空袭，成功地混入淮阴南门。他们抓住了我军的哨兵，获得了口令，冒充我军撤下来的部队，进入了城内。随后，他们占领了几处重要阵地，迅速发起全线进攻。在城内部队的配合下，74师成功冲入城内。此时，粟裕的大部队终于赶到淮阴，但当他看到这一片局势时，却不得不认清一个残酷的现实：“淮阴已经无药可救。”
9月19日，粟裕只能无奈地向中央和陈毅发电：“敌军已突破淮阴城，超过一个团的兵力，后续部队还在跟进。我军已经疲劳不堪，主力尚未集结，所以决定撤离淮阴。”他认为，继续战斗只会徒耗我军的力量，无法改变局势，还不如保存实力。因此，我军不仅放弃了淮阴，也同样舍弃了淮安。
两淮的失守导致了华东局势的彻底崩溃，华中和山东两大解放区被分割成了孤立无援的两块。华中解放区处于敌军的包围之中，已经没有必要再进行防守。
邓子恢曾经沉痛地指出：“我们的经济来源全部被切断了，特别是运河的税务问题，我们的一切都是靠运河维持的，现在一切都没有了。淮阴在政治上也非常重要，是华中经济和政治的中心，对国民党来说具有巨大的威胁性，失去了淮阴，我们在政治上也将蒙受重大损失。”与此相反，国民党内部欢欣鼓舞，将这场失利视为巨大的胜利。李延年连夜向蒋介石汇报，称“粟裕的主力已经损失殆尽，仓皇撤退”。蒋介石立即下令全军，盛赞“张灵甫是模范军事指挥官”，李延年也受到了高度赞扬，被誉为“党国的希望”。
然而，虽然失利，但这并不是末日的来临。尽管两淮丧失了，苏中解放区被迫放弃，但冷静的粟裕并不悲观。他认为：“两淮并没有必要固守，为了保存有生力量，主动撤出两淮是符合我们军队的战略方针的。”在他看来，现在的我军并不具备进行大规模歼灭战的能力，特别是还没有能力全歼七十四师。就像吃饭一样，一口一口吃，军队的发展也需要一步一步来。
战后第五天，粟裕提出了一种新的观点：“我军撤出两淮，并不是我们军事上的失败，而是对蒋军大规模歼灭战的开始。”尽管失去了两淮，陈毅也承担了一定的责任，但他并不认为这是世界末日。他乐观地说：“我们的主要战略是以土地换取歼灭敌人，为了这个目的，今天放弃了华中首府两淮，将来可能会放弃山东解放区首府临沂，甚至可能放弃党中央所在地延安。”不可否认，陈毅的预言非常准确，我军后来确实放弃了临沂和延安。但是，我们也成功地歼灭了敌人的有生力量，用空间换取了时间。这恰恰说明，陈毅具有非凡的战略眼光，与毛泽东的想法不谋而合。
陈毅非常开朗豪爽，胸怀大气，军事经验丰富。粟裕则一丝不苟，精于用数字和推理表达自己的观点，是后起之秀。山东野战军与北上的华中野战军会师后，成立了华东野战军。陈毅担任司令员兼政委，而粟裕则担任副司令员，两位将军密切配合，形成了优势互补。两个拳头握在一起，解放军不仅没有削弱，反而更加强大。
随后，我们军队在鲁南、宿北和莱芜打出了一连串的胜仗，首先将薛岳赶下了台。蒋介石此后支持顾祝同。粟裕欣喜地说：“薛岳虽然用兵机智果断，但顾祝同一直以来都是我军手下的败将，这无异于以庸才换干才。
高级军事指挥人员的更迭，正象征着国民党的日暮途穷，他们最终将走向崩溃。”然而，顾祝同上台并没有拯救国民党在华东战场上的败势。在随后的孟良崮战役中，陈毅和粟裕大获全胜，全歼了74师，为两淮的惨败报了一箭之仇。可以说，“不报不是士人”，时机成熟时我们才采取行动。
尽管我们失去了两淮，但这并非末日的降临。我们军队战略明智，这次撤出两淮并非失败的象征，而是对蒋军大规模歼灭战的开端。
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