评价一件书法作品的价值，有很多维度需要参考。首先是笔法是否精妙丰富，这是最关键的因素，因为它直观表现出书者水平高低；其次，作品气韵格调也非常重要，而这往往与作者的身份、人品相关；第三，作品的名气、材料、递藏等也会提升其价值。
不过，对真正懂书法的朋友来说，他们往往更关注用笔水平，如果笔法都存在不足，其他锦上添花的东西瞬间就都失去了意义。在古代，“笔法”传承以家传和师授为主，比如王羲之传给王献之，献之再传给外甥羊欣，羊欣传给王僧虔，这属于家传。
而智永传笔法给虞世南，虞世南再传欧阳询，询再传陆柬之，这便是师授。到了唐末，随着“二王”法帖大量被毁、世家大族衰落以及文人士大夫开始崛起，笔法的传承开始以师授为主。纵观两宋，学到魏晋以来诸家笔法精髓者寥寥无几，米芾堪称功力最深厚者。
“宋四家”之中，米芾是取法最广泛、学古功力最深厚的，他的书法甚至有“集古字”之称。米芾书法初以周越为师，进而临摹唐人，据他自述：“余初学先写壁，颜七八岁也……见柳而慕紧结，乃学柳……久之，知出于欧，乃学欧。久之，如印板排算，乃慕褚，而学最久。”
这说明米芾在学习前辈书法时，并不盲从迷信，而是取其精华，去其糟粕。后来在苏轼指点下，米芾突破唐法，直追魏晋，精研二王、钟繇用笔，其书艺也在此时实现了飞跃性进步。
学界认为，米芾30岁以后书艺大成，越到晚年个性越鲜明，用笔越老辣，50岁则达到了“人书俱老”的境界。其传世作品较多，《蜀素帖》被誉为“天下第一美帖”，《研山铭》号称“天下第一难书”。若论笔法之丰富、结字之奇崛，《山中酬人》胜过《蜀》《研》，世称“米字第一品”。
《山中酬人》完成于元符元年（1098年），此时米芾已经48岁。此作纵28厘米、横325厘米，共24行、67个字，字径达到10厘米。释文为：“山中日暖春鸠鸣，逐水看花任意行。向晚归来石窗下，菖蒲叶上见题名。相逢之处花茸茸，石壁攒峰千万重，他日期君何处好，寒流石上一株松。元符元年春二月望日，米芾书”。
此作逆锋起笔，入纸后笔尖衄挫、调锋、处理得细致入微，笔画浑厚饱满、力度十足，左右开张、八面出锋。结字内擫、外拓结合，险绝奇宕、顾盼生姿。字与字衔接到位，大小错落、收放自如，用墨枯润得宜，每一笔都完美无瑕。
《山中酬人》全卷用笔细致入微，笔法丰富细腻，是我们学习大字的上佳法帖，独步书坛900年。
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