这事情说起来绝对像一个传奇：1976年出生的宋学文是吉林蛟河市松江镇爱林村人，1994年10月、他中专毕业后被推荐到吉林化学工业公司建设一公司工作。1996年初，他丢失了一条银白色的钥匙链；几日后，他又捡到了一条“钥匙链”。捡回的这条“钥匙链”（或称手链），改变了他的一生。
在此之前，宋学文热爱运动，是单位的越野长跑运动员；爱好写作，经常给公司的广播站写宣传稿，曾经还有一篇散文获过奖。这一切，从1996年1月5日早上7点半开始，一去不复返。
那天的天气非常寒冷，宋学文像往常一样去工地上班，路上有一些工人在扫雪，此时距离打卡上班还有10分钟。宋学文走到4号裂解炉下时，发现雪地上有一条类似钥匙链的白色金属链。
他把链子捡起来，转身问周围的人是否有人丢了“钥匙链”，但没人应答，于是他把链子放进右裤袋里，准备等到休息时再寻找失主。
由于工作繁忙，宋学文暂时忘了“钥匙链”的事。等到9点多钟时，宋学文突然感到头昏恶心，他以为是感冒了，就没当回事，继续工作。十几分钟后，他越来越难受，便从三十多米高的高炉上下到了地面，想到休息室里躺一会儿。
刚进休息室，他就剧烈地呕吐起来，实在坚持不住了，就向领导请假回到宿舍。进屋，他随手脱掉衣服就躺在了床上，但依然呕吐不止，甚至每两分钟就吐一次，把胆汁、胃液都吐出来了。一直到下午4点多，他开始出现神志模糊，实在支撑不住，恍惚地爬到楼下，叫人把他送医院。
队长赶了过来，询问了宋学文的病情后，问他是否捡到过一条白色的链子；得知他捡到链子后，便让屋里的人离开，并告诉宋学文，那不是一条普通的手链，而是具有放射元素的泄漏报警器。
链上附着的火柴头大小的物体，是核放射物质铱-192。这条链子是丹东某公司的产品，吉化集团买来用在30万吨乙烯施工现场进行射线探伤作业。头一天，操作人员使用时，因照明发生故障，在探伤机源未放入贮存库房前、就提前关闭了剂量报警仪，导致放射源从工作容器中脱落。等他们发现有条“手链”不见了时，为了不被上头责怪，工业探测派出了一个小组进行寻找，但是却没有找到，一直到第二天中午才跟领导汇报了这件事情。正因为如此，队长才直接问宋学文有没有捡到“手链”，并判断可能正是这条“链子”，导致他出现这一系列的身体反应。
当地医院的医生们压根就没听说过此类病情。两天后，宋学文被紧急送到全国唯一的放射病治疗中心——北京307医院；刚入院时，他的右腿已经肿得比原来粗两三倍，弯曲不能伸直，而且上面布满水泡。
宋学文是中国首例核辐射案受害者。治疗期间是地狱一般的生活：核辐射对于人体的伤害，是一种用语言无法描述的痛苦，疼痛占据了宋学文的大脑，连对死亡的恐惧都顾不上了；核辐射病变导致腿部肌肉溃烂，毒素压迫着神经，这种神经上的疼痛相对于肉体上的疼痛来说，更加让人难以忍受。宋学文甚至企盼着早日锯掉双腿……
宋学文在北京接受了持续3年的治疗，其间、经历了7次大手术，小手术无数；“哪里病变切哪里”，他被依次截去了双腿，左手前臂，右手除了中指完整，其它指关节也被截去。
治疗期间，为减轻痛苦，宋学文几乎每天都用可卡因和杜冷丁等来麻痹神经；这样一来，他又染上了毒瘾。医生说：别人帮不了他，必须靠他用坚强的意志戒掉。
为了戒掉毒瘾，每次发作时，他让家人和医护人员远离他，任凭自己一个人在病房里喊叫、挣扎，病床上的木栏杆把他磕得伤痕累累……就这样，靠着一丝尚存的清醒与毒瘾做着顽强的抗争，他三次成瘾、三次戒掉。
1998年秋天，已成了残疾人的宋学文回到了吉林，受伤前他的体重有109斤，而治疗后只剩下50多斤。后来，他结识一个叫杨光的女孩，她是某私立医院的护士。在杨光的陪伴下，他从吉化建设公司那里拿到赔偿金。
再后来，他将自己的经历写成了书，名为《生死链》；结果，被一位华裔导演看中，拍成了电影《站起来》，由他本人担任男主角。
2008年，为了减轻生活压力，同时也为让大山里的孩子能接受到学前教育，他们夫妻在老家松江镇爱林村贷款办起了幼儿园。
再后来，2015年宋学文夫妻有了儿子，怀孕期间、胎儿做DNA检测一切正常，未受核辐射的影响。
2018年起，宋学文开起了网店销售东北大米。2019年4月23日，宋学文在吉林去世。临终前，他出现吐血的症状，被查出了放射性白内障、记忆力损伤、肝硬化、糖尿病。