夏丏尊，名铸，字勉旃(zhān)，后改字丏尊，号闷庵，是我国近代文学家、语文学家、出版家和翻译家，1886年6月15日出生于浙江绍兴上虞。
他1900年考取秀才，1901年到上海、由在上海做事的大哥送进中西书院（即东吴大学的前身），与后来的如名律师丁榕、经济大家马寅初等是同学。1902年，他得朋友劝告，到绍兴府学堂（即浙江省立第五中学的前身）继续学业；半年后，因要回故乡代父亲私塾的教席而辍学。
1905年，十九岁的夏丏尊负笈东瀛，入东京弘文学院，1907年考入东京高等工业学校。当时规定，入了官立专门学校，就有官费可领。而浙江因人多不能照领，他因领不到官费而中途辍学回国。1907年回国后，他应浙江两级师范学堂之聘，任日籍教师的翻译助教。学堂改为浙江第一师范学校后（简称浙一师），任国文教师。
1912年，对夏丏尊来说是历史性的一年。因为这一年，经亨颐接任了校长之职，且在这年秋天，经亨颐从上海请来了鼎鼎大名的李叔同来校执教。从此，夏丏尊与经亨颐，李叔同成了挚交，为后来重聚白马湖结下前缘。
那一年，他除了在浙一师任教师，还兼任“舍监”。所谓“舍监”，近乎现代学校的“训导主任”而又不同的。舍监一职，待遇低、地位为学生所轻视，顽皮的学生胆和舍监开玩笑，或用粉笔在他的马褂上偷偷地画乌龟，或乘其不意把草圈套在他的瓜皮帽结子上。
夏丏尊认为教育事业要抱定了硬干，凡事皆用坦率强硬的态度去对付，决不服软。在饭厅中，如有学生远远地发出“嘘嘘”、鼓动风潮的暗号，他就立在凳子上去注视发“嘘嘘”之声是谁。饭厅风潮要是发动了，就对学生说：“你们试闹吧！我不怕。看你们闹出什么来。”人群中有人喊“打”了，他就大胆地回答说：“我不怕打，你来打吧！”
学生无故请假外出，夏死不答应，宁愿与之争论一二小时才止。每天早晨，如有睡着不起的一一叫起。夜间在规定的自修时间内，如有人在喧闹，就去干涉制止，熄灯以后见有私点洋烛灯者，立刻进去把洋烛没收……
夏丏尊在那时，先后有阎罗、鬼王、夏木瓜（因学生看见夏丏尊头大而圆，故取此绰号）几个绰号。著名的漫画家、散文家丰子恺曾在浙一师读书，受教于夏丏尊与李叔同，在他追忆两位先生的不同时，说这两位导师，如同父母一样，李叔同的是“爸爸的教育”，夏丏尊的是“妈妈的教育”。
那时，浙一师的校园里，氛围自由民主，教学局面生动活泼，学生的个性得到张扬，独立思考的主动性得以激发。但因此也不为旧势力所容。施存统在《浙江新潮》周刊的第二期上发表《非孝》一文后，经亨颐就被当局招去谈话，说他们“宣传邪说“。
经亨颐慢条斯理地回答：“——教育的宗旨就是培养独立之人格，自由之思想，教学生说自己想说的话，怎么是宣传邪说？”
经亨颐因此被撤换。1921年，经亨颐计划在上虞白马湖畔办一所世外桃源式的学校，即后来的春晖学校。经亨颐几乎将办学校的事全交给了夏丏尊，于是、夏丏尊约集了一班气味相投的教师，招来了许多外地和本地的学生，创立了这个中学。
但1924冬天的一个早晨，学生出操时因为戴了帽子而和领队老师发生了冲突。经亨颐外聘的校长对此事的处理，激起全体学生罢课抗议。
一九二九年上海港《宁绍轮》前，夏丏尊（右四）和李叔同（右三）刘质平（右二）等
左起：叶圣陶、胡愈之、章锡琛、贺昌群、周予同、章克标、夏丏尊在白马湖平屋前
夏丏尊和匡互生、朱光潜、丰子恺、朱自清等教员愤而辞职。匡互生等几位先生在上海创办了立达学园；夏丏尊对办学校灰心了，对教育事业并不灰心，他和一些朋友创办了开明书店，创办《中学生》杂志。
《中学生》杂志以“替中学生诸君补校课的不足；供给多方面的趣味与知识；指导前途；解答疑问；且作便利的发表机关”为使命，成为20世纪30年代全国青少年的良师益友。当时的中学生读者评价杂志说，“读了这期等下期”，“不用别人督促，自觉自愿地走进这第二课堂”。
《中学生》可看成是开明书店出版物特点的一个缩影。在开明，夏丏尊心无旁骛，在兹爱兹，一干就是20年。
1937年，他创办《月报》杂志，并担任社长；此外，他还担任了上海文化界救亡协会机关报《救亡日报》的编委。八一三抗战爆发后，立达学园、开明书店皆毁于炮火，被迫内迁。夏因体弱多病留守上海，参加抗日后援会。
日伪屡诱其出任伪职，毅然拒绝。1943年12月15日深夜，被日本宪兵被捕后，严辞以拒：“我是中国人，不会给日本人干事的”。日本宪兵迫以日语回答，毅然而答：“我是中国人，讲中国话”。后经日本友人内山完造营救出狱。但肺病复发，精神和身体都受到严重摧残。1946年4月23日，在上海病逝，墓葬上虞白马湖畔。