特务统治是明朝一大政治特色，也是最为让人诟病地方，明朝不仅有锦衣卫，还有太监组成特务机构——东厂，即便如此，明朝的皇帝还不满足，成化十三年，明宪宗朱见深又建立了一个全新的特务机构——西缉事厂，也就是西厂。
我们知道，明朝的特务机构，始于明太祖朱元璋。朱元璋出身社会底层，疑心病太重，于是设立了锦衣卫，锦衣卫掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，负责侦缉刑事的锦衣卫机构是“南北镇抚司”。从事侦察、逮捕、审问活动，且不经司法部门。因为他只对皇帝负责，属于是皇权特许，可以先斩后奏，先枪毙再调查，保证没有一个冤假错案。因为这是皇家的私法，是皇帝个人意志的体现，是法外之法。
朱棣篡位登基之后，由于得位不正，又组织宦官成立个东厂，东厂的最高官员叫作厂公，由于宦官和皇帝的关系更加亲密，皇帝更信任他们，所以他们的权力比锦衣卫还大，等朱见深上位之后，他觉得还不够，出于对锦衣卫和东厂的不信任，于是他又弄个了个西厂。唯一不同的是，西厂的权力比东厂还要高。
实际上，朱见深设立西厂的一个主要目的就是他要看看和听听民间百姓的生活，他根本就不信官僚体系的报告，换句话说，朱见深希望得到第一手的资料。因此，西厂不仅要监察百官，还能充分调查民间的情况。
西厂实际上存在的时间并不长，仅仅宪宗一朝，厂公也仅汪直一人，但问题是影响深远。在此期间，西厂接手了北京城的一起大案，这起离奇且带有灵异色彩的事件至今没有一个结果。
明宪宗成化十三年，北京。
在当时的北京城，你问谁是当朝首辅也许没人知道，但如果你问北京城谁是最大的绸缎商，所有的人都会告诉你，北京城最大的绸缎庄老板是——赵灵安。
赵灵安最大特点就是，有钱，特别有钱，非常有钱，这一年，赵灵安去苏州采购，偶遇一个独身女子，女子是个大美女，一下子就把赵灵安给吸引住了，于是立即找人打听，这个女子叫柳儿，家里是开药铺的，但父亲早逝，现在家里仅有母亲和妹妹婵儿，于是就找人做媒，把这姑娘给娶回家当媳妇。
可赵灵安前脚把这姑娘敲锣打鼓的娶回家中，可短短一个月之后，赵府上下竟然全部死光，赵灵安也死了，赵灵安的父母亲人也全都死亡，也就是绝户了，不仅如此，就连赵府中的家丁仆从，乃至就连府里养活的牲畜，那也是一个不留，全都离奇死亡。
事件很快就惊动了官府，顺天府里的仵作鉴定之后判定，赵府上下所有死掉的人和动物，那死状是从容安详，且均无外伤，这也就是说，无法判断这些人到底是自杀还是他杀。
就在此时，顺天府还发现一个意外，就是赵灵安刚刚娶过门的的新娘子活不见人死不见尸。这无疑成为了北京城第一悬案。从此之后，有关案件谣言传的到处都是，各种各样的说法都有 。而且是越传越离奇。
其中最离奇的说法是，每到晚上，就在赵灵安居住附近的街道上，有不少人经常看见一个长相温婉，表情凄苦的女子在街上游荡，等到了第二天一早，就会有一个精壮的男子不明不白的死去，都说是赵灵安的媳妇鬼魂显灵以至于越传越离奇，也有说这个媳妇是凶手的，百姓们吓坏了，年轻小伙不敢出门，一时间这事儿闹得是满城风雨。
这可是正史记载，不是我胡说八道，可信度相当之高，后来越闹越大，都传到了朱见深的耳朵里。在这种情况下，朱见深命西厂的厂公汪直亲自去调查一番。
汪直这个人，和王振，刘瑾，魏忠贤一样，都是那种呼风唤雨，一人之下，万人之上的专权宦官，但是他有一定的军功，能力不俗，也不大害人，风评还是可以的。当然了，作为西厂的扛把子一把手，汪直这个人的手段也是狠辣的。接到皇帝的口谕之后，汪直就开始亲自处理此事。
汪直首先将赵灵安全府彻底搜查了一遍并没有查到什么线索，直到有人在水井里发现了柳儿尸体。如此一来谣言不攻自破，随后，汪直又派人前往苏州调查，派出的人传回结果，就在柳儿跟着赵灵安走的第二天，其母上吊自缢，妹妹婵儿失踪，家中失火，汪直立即意识到赵灵安全家绝对是他杀，可凶手是谁呢。
由于当时赵灵安全家已经入土为安，汪直就让人把柳儿单独安葬，可就在安葬之后，当晚就有人偷偷去烧纸祭祀。而这恰恰是在汪直的预料中，早已派人暗中观察，待该女子祭祀之后意图离开之后，被汪直当场缉拿。
该女子被擒之后，一点都不害怕，她对汪直表示：“大仇已报，姐姐已经安葬，我已经了却心事”，原来，这个赵灵安不是个玩意，在苏州偶遇柳儿之后就精虫上脑，就意图纳柳儿为妾，但问题，柳儿已经许配他人，再说不愿意给人做妾，但赵灵安用重金让男方退亲，随后又强行逼奸柳儿，其母激愤之下上吊自缢，柳儿在此情况下只能跟随赵灵安返回北京。而家中失火是意外。
但谁也没有想到，婵儿竟然一路偷偷跟随，沿路乞讨跟到北京，到了北京之后趁柳儿外出的时候，姐妹得以见面，并定下报仇的计划，柳儿给了妹妹一笔银子，由于她们家是开药铺的 ，婵儿就开始配置毒药，待配置完毕之后，在柳儿帮助下把毒药洒在水井里，就此导致整个赵府没有一个活口，按照原本计划，待赵灵安全家死后，柳儿再偷偷跑出来，二人隐匿起来过一辈子。但到最后柳儿没有出来，至于是自杀不得而知。
婵儿见姐姐没有出来，自己又不敢走，于是白天就散布谣言，晚上就偷偷穿上姐姐的衣服围着赵府到处逛。直到汪直找到柳儿遗体安葬后，婵儿原想祭祀姐姐之后就去当尼姑，不想被汪直识破，这就是以往的经过。
汪直将这份报告给朱见深之后，这让皇帝大为感慨，于是下旨，将赵灵安阖府所有财产抄没建一个尼姑庵，由婵儿为主持，一场大案就此结束。
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