前面我们讲过，使人衰老的原因很多，其中最重要的一个因素就是体内脂质过氧化作用产生过多的自由基和活性氧，这些氧化物质使得机体的细胞、组织，甚至DNA遭到破坏，因而使人衰老和患各种慢性疾病。因此，抗氧化应是延缓和防衰老的重要手段。
机体对氧化损伤，本身有一套完整的抗氧化损伤防御体系，一是抗氧化酶类如超氧化物歧化酶、谷胱甘肽过氧化物酶等；二是非酶抗氧化剂，指的是有抗氧化作用的小分子化合物，细胞内合成的谷胱甘肽等。我们所吃的食物中就含有很多抗氧化物质，其作用是可以激活抗氧化酶的抗氧化活性，以清除体内的自由基和活性氧。而且其本身就是抗氧化酶的组成成分，如微量元素硒是谷胱甘肽过氧化物酶的组成成分，所以食物也是人体抗氧化和抗衰老不可缺少的物质。
有些营养素本身就有很好的抗氧化作用，如维生素C、维生素E、β-胡萝卜素和微量元素硒等；另外，食物中还含有一些目前尚未被定为营养素的抗氧化的活性物质，如植物色素(包括番茄红素、叶黄素、花青素、玉米黄素等)、黄酮类(如大豆异黄酮、槲皮素等)，还有多酚类和皂苷等都具有很好的抗氧化作用。食物中以蔬菜、水果和大豆类食物中抗氧化物质含量最丰富，尤其是有色的蔬菜和水果；但槲皮素则以洋葱、苹果、核桃含量高。因此，我们每日的膳食应多选择有色蔬菜(红、黄、绿色蔬菜)，例如一天吃1斤蔬菜，最好半斤以上是有色蔬菜。水果也要多选择有色的，如葡萄、柑橘、芒果、山楂等。除蔬菜、水果外，更值得一提的是大豆类食物，大豆优质蛋白质含量丰富，还含有丰富的异黄酮、皂苷、多肽、磷脂等，这些物质都具有很强的抗氧化作用。因此，每日膳食最好能摄入2两以上的豆制品，如豆腐、豆腐干、千张、素鸡等；大豆经发酵后的食品如纳豆、豆豉等所含抗氧化物质更为丰富，更有利于健康。至于饮料应多选择绿茶，因绿茶含茶多酚丰富，有利于抗氧化和抗衰老。
人到中年以后，抗氧化防御系统清除自由基的能力下降，因而促进了衰老。更由于组织和细胞的破坏，引发各种慢性疾病，如心血管疾病、糖尿病、痴呆、癌症等。所以中老年在饮食方面必须多摄取含抗氧化活性物质多的食物，以延缓衰老，预防慢性病，延长寿命，保证健康。