前言：
1960年，在甘肃省瓜州县畜牧兽医工作站担任技术员的宁瑞栋，偶然结识了当地一位德高望重的老道长——郭元亨。
老道长平时独自一人守护在榆林窟，也不经常见人，很是神秘。宁瑞栋因工作原因需在榆林窟待一段时间，便和郭元亨道长作伴，两人渐渐熟识。
郭元亨
一天，郭元亨突然问宁瑞栋：“你知不知道程世才这个人？”宁瑞栋心里一惊，程世才是开国中将，道长是如何认识的？接着，宁瑞栋就从道长口中得知了他的来历，以及一段他终生难以忘怀的往事。
独守榆林窟几十年
郭元亨道长原名郭永科，高台南华人，1896年出生在一个贫寒的农民家庭中。
在那个兵荒马乱的年代，郭元亨从未享受过一天安生日子。自从懂事起，他整天不是给地主家放牛，就是喂马，后来靠给人织土布和打短工维持生活，倒也勉强过得下去。
可这种日子也没有持续多久，他就被到处抓壮丁的反动政府吓得连夜逃走，一路逃到了甘肃安西。没想到，安西也在抓兵，他想去新疆，可听说新疆也不安稳。
无处可去的郭元亨一咬牙逃到了祁连山深处，被万佛峡住持马荣贵收留。郭元亨感觉外面的世界已经无望，心灰意冷之下，他选择出家避世。
此后，郭元亨便和师傅定居在万佛峡不轻易见人。郭元亨为人忠厚、正直、谨慎，深得师傅信任。马荣贵住持羽化前，将榆林窟内迷藏的稀世珍宝象牙佛就交于他，叮嘱要妥善保管。
马荣贵羽化后，郭元亨就成了万佛峡的住持。
一开始，道观还有些人在，但随着外面炮火连天，道观也渐渐败落了，最后只剩下了郭元亨一人。
后来郭元亨向宁瑞栋谈起此事，说：“在这深山沟里，除了刮风的声音和河里的水声，连个鹰雀、老鸹都看不见，你说我这几十年活得有多孽障？”
郭元亨一直记得师傅临终前对他说的话，生活在道观的几十年来，他一直不敢懈怠。为了保护稀世珍宝象牙佛，他还与军阀马步康有过一次对抗的经历。郭元亨手肘弯处有一块被火烧过的疤痕，就是在那个时候留下的。
那时1940年夏天的一个大后晌，道观来了四位买卖人，说是要去南山收羊毛，天晚了想借宿。
郭元亨想到此前也常有过往的买卖人和金客借宿，所以也没有多问就答应了下来。这四位买卖人住下后，晚上就到郭元亨房里没话找话地闲聊，聊着聊着便提到了象牙佛。
象牙佛是榆林窟的一宝，郭元亨从前听师傅说过，他的祖师爷就是因为保护象牙佛不落入坏人之手，就被人杀害在榆林窟中。师傅临终前的遗言还在他脑中徘徊，如今这几人突然提到象牙佛，他便感觉出了不对劲。
因此，不管眼前几个人怎么打探，郭元亨都说自己从未见过什么象牙佛，也没听师傅说起过。四个人见套不出话，一下子就翻了脸，掏出枪抵在他的脑袋上说：“我们是马长官派来专门去象牙佛的，你要是不交出来，不怪我们不客气了。”
郭元亨还是不肯松口，那些人就将他绑在柱子上，用绳子勒他的头。见郭元亨还是不说，那些人用放火烧他，他被疼昏了过去，他们以为他已经死了，就走了。
所幸郭元亨没有大碍，他被到山上干活的人发现，送到了附近诊所，捡回了一条命。
此后，仍旧有一些人陆陆续续上山打听象牙佛的下落，都被郭元亨搪塞了过去。其实，象牙佛一直被他藏在山上一个小洞子中，直到新中国成立以后他才交给了人民政府。
帮助红军渡过难关
除了保护象牙佛外，郭元亨与程世才将军的缘分更加奇妙。
1937年春天，郭元亨在道观后面的树林里面散步，就在折回途中，猛听见一声“道长”，回头一看，就看到三个披头散发、胡子拉碴，衣服也破破烂烂的人。
郭元亨以为自己遇到了土匪，转头就要跑，就听见其中一个人开口说道：“道长，打扰你了，我们是共产党领导的中国工农红军，行军路过贵地，请不要害怕。”说话的人正是程世才将军。
见对方彬彬有礼，不像是坏人，郭元亨放下心来，与其攀谈起来。原来，这支红军部队在山里转了40多天，已经很久没有粮食吃了，程世才方才看到郭元亨，这才上前打招呼，想要向郭元亨借点儿粮食。
出家人慈悲为怀，郭元亨很爽快地就答应了下来。将这些年自己积攒的两石四斗小麦、六斗黄米、200余斤面粉、30斤胡麻油、4口袋硝盐、20只羊、2头牛全都给了红军。
当天晚上，郭元亨还收留程世才和几位干部在磨坊里睡觉。只住了一个晚上，程世才就召集部队与郭元亨道别，郭元亨又将一匹马、一头骡子送给了他们。
对于郭元亨的帮助，程世才感激不尽，他从口袋中掏出昨天晚上写的借条递给郭元亨，说：“以后我们胜利了，不管我在不在，我们的人都会认这个账，并好好谢谢你。”郭元亨推脱不要，程世才坚持给。
郭元亨本来也没有将借条当回事，红军走后，他就将借条随手扔进了房梁上吊的箩筐中。谁知，红军刚走，马家军就追了过来，冲到道观中一通搜寻，见搜寻不到人就走了。
可没想到，又有两个人折回来一顿乱翻，从房梁上的箩筐中发现了那张借条。见抓住了把柄，那两个人二话不说就把他绑了起来，说如果想逃命，就要拿出钱来买。
无奈之下，郭元亨只好把金客寄放在道观里的二两沙金和几块大洋给了他们，这才放了他，却把借条给少了，威胁他说：“要是被后面部队翻出来照样没好果子吃。”
就这样，唯一的一张借条也没有了，郭元亨从此之后再也没有见过程世才将军。
程世才将军
解放后，郭元亨一直惦记着程世才将军，但没人相信他救过红军。再加上他没有文化，更加不知道如何与程世才将军联系。
郭元亨告诉宁瑞栋，他并不要政府还账，只是想让程世才将军证明一下他当年确实救过红军。
宁瑞栋听后，十分同情道长，无奈身边没有纸和笔，无法帮他代笔给程将军写信，不过他答应等下山后一定帮他写。可惜，宁瑞栋下山后就请假回了家，最终也没能帮上郭元亨。
好在，在1961年，郭元亨请县电影队的队长胡琏帮他给程世才将军写了信。
当程世才看到“将军是否还记得贫道？”这个开头时，过去的记忆又重新出现在脑海，当年道长和蔼的面孔依旧清晰。
程世才当即回信给安西县，赞扬郭元亨道：“在革命艰苦岁月里，郭元亨先生帮助了红军，实为可贵。”
作为一位曾经支援过中国革命的宗教界人士，郭元亨得到了人民政府的多方关照，安度晚年，于1976年逝世，享年80岁。