在楚汉之争中，实力原本更强的项羽，反而败给了刘邦。究其原因，和项羽不会用人存在很大的关系。过作为一度称雄天下的西楚霸王，项羽麾下也不是完全没有人才。陈平就曾跟刘邦提到：项羽麾下有四位“骨鲠之臣”，必须将他们除掉才能击败项羽。那么，问题来了，这四位“骨鲠之臣”分别是谁呢？
一、范增
范增（前277年-前204年），居鄛（今安徽巢湖市东北）人。秦二世二年（前208年），得知陈胜、吴广已死的消息后，范增前往薛，建议项梁立楚王的后裔，以增强号召力，于是项梁、刘邦等人拥立楚怀王的孙子熊心，号称楚怀王。范增辅佐项羽称霸诸侯，被项羽尊为“亚父”。
鸿门宴上，范增劝项羽杀刘邦，项羽不忍。之后，范增与项羽将刘邦分封在偏僻的巴、蜀、汉中一带为汉王，加以抑制。对此，在笔者看来，如果项羽真的采纳范增的建议，或许历史的走向也会发生变化。
汉王三年（前204年），刘邦为摆脱战场上的不利形势，在荥阳向项羽请和。范增主张乘势将其消灭，急围荥阳。在此基础上，刘邦用陈平之计，实施反间计。范增受到项羽的怀疑，愤然离去，途中发背疽而死。
二、钟离眜
钟离眜（？—前201年），钟离氏，名眜（mò）。生年不详，东海郡朐县伊庐乡（今江苏省连云港市灌云县伊芦乡）人，楚汉之际项羽手下将领。和范增一样，钟离眜也被陈平评价为项羽的“骨鲠之臣”之一，在陈平的反间计下遭到项羽的猜忌。后来曾据守荥阳，楚汉相争期间曾与汉军多位将领有过交战，被刘邦所记恨。
钟离眜和韩信感情一向很好。项羽败亡后，钟离眜逃去投奔韩信。刘邦怨恨钟离眜，听说他在楚国境内，于是下令楚王韩信逮捕钟离眜。韩信打算交出钟离眜自保，钟离眜说：“汉国之所以不来攻取楚国，是因为我在您这里；您想捕杀我去讨好汉国，我今天死了，您也要跟着灭亡。”然后大骂韩信说：“您不是一个有德行的人！”最终钟离眜自刎而死。
三、龙且
龙且(jū)（？—公元前203年），在部分文献中又记作“龙苴”“龙沮”。 龙且是秦汉之际楚国将领，起初隶属项梁，任职司马，项梁战死后，归属项羽。楚汉之争时，刘邦拨发四万斤黄金给陈平调度，在楚军内部释放流言，声称项羽麾下几位主将多次立有大功却没被封王，将领们心怀不满都想联汉反楚，分王其地，项羽果然对龙且等人产生了猜忌。
公元前203年，刘邦派遣韩信攻取齐地，龙且奉项羽之命前往救援，与韩信军隔着潍水对阵。在这场战役中，韩信用沙袋堵塞潍水上游，引兵入河，龙且率军出击，到达河中，韩信命军队速退，同时在上游决堤放水，尽淹楚军，最终龙且在败阵中被杀。
四、周殷
周殷，与范增、钟离眜、龙且一同被陈平评价为项羽麾下的“骨鲠之臣”，被陈平列为反间的主要对象之一。龙且阵亡后，周殷被项羽任命为西楚大司马。汉五年（公元前202年），楚、汉双方在鸿沟达成和约，刘邦本想退兵西归，但是，在张良、陈平的共同建议下，刘邦选择全力追击楚军。
于是，刘邦和项羽两军战于固陵，一开始，汉军被项羽击破。在此基础上，刘邦以割地封王笼络韩信、彭越等诸侯。派遣武王英布与刘贾渡过淮河进入九江，包围寿春，诱降西楚大司马周殷，最终周殷背叛楚国。伴随着周殷的背叛，项羽可谓是众叛亲离，最终在垓下之战中败亡。
虽然西汉建立后，周殷受到了刘邦的善待。但是，到了汉文帝后元六年（公元前158年）八月，周殷因为谋反在长安被诛杀。