前言：明太祖洪武朝后期的时候，燕王朱棣手握重兵，坐镇北平，是朱元璋最为倚重的戍边亲王之一。很多人不知道的是，朱棣在带兵打仗之余，还嗜好下棋。
据《明史》的记载，有一次太医盛寅上班时间在御药房和同僚下棋，被突然前来视察的朱棣抓个正着。盛寅吓个半死，没想到皇帝不但让他不要停继续下，还在旁边看得津津有味。
他日，与同官对弈御药房。帝猝至，两人敛枰伏地，谢死罪。帝命终之，且坐以观，寅三胜。帝喜，命赋诗，立就。帝益喜，赐象牙棋枰并词一阕。—《明史卷二百九十九·列传第一百八十七》
不过朱棣大概率属于人菜瘾大的类型，因为他在北平的时候，就常常找谷王府长史刘璟下棋，结果好几次都输得下不来台。
那么这位刘长史是何许人也？面对燕王这样的顶级亲王都无惧无畏，他的一生又有哪些故事呢？今天我们就来聊一聊。
从长史官到殉国者
刘璟，字仲璟，生于元顺帝至正十年（公元1350年），青田县南田（今浙江文成）人，大明诚意伯刘基（刘伯温）次子。史书对刘璟的评价很高，称他“弱冠通诸经”，典型的小天才。
在刘璟十岁的时候，他的老爹刘伯温，以五十岁的高龄，从青田赶到应天（今江苏南京）加入朱元璋的小集团。由于多年来江南地主文人的花式吹捧，刘伯温从一个平平无奇，主要靠看星象为主业的所谓“谋士”，变成了斩过龙脉，用七星灯续过命，写了《烧饼歌》的“刘神仙”。甚至仅仅在明朝中叶，刘伯温身上就有了“渡江策士无双，开国文臣第一”这样的溢美之词。
- 父兄之仇
大明开国之后，刘伯温在洪武三年（公元1370年）十一月被封为诚意伯，岁禄二百四十石，在所有功臣之中排名最后一位。客观地说，这已经是一个非常了不起的成就了，毕竟当时也只有六位公爵、二十八位侯爵和两位伯爵而已。
刘伯温这个人自视甚高，且惯于暗中害人。原来专业为老朱看星象的兰溪僧人孟月庭，以及刘伯温的好友中书左丞杨宪，都死于这位神算子的背刺。
太史令刘基并发其奸状及诸阴事。上大怒，令群臣按问。宪辞伏，遂与炳等皆伏诛。—《明太祖实录卷五十四》
不过刘伯温费尽心机也没能成为丞相，反而便宜了被他骂作“偾辕之驾”的胡惟庸，随即无奈地致事回家。洪武八年（公元1375年）四月十六日，诚意伯刘基去世，享年六十五岁。而他的死，也被认为是胡惟庸下的黑手。
刘琏，字孟藻，生于元顺帝至正八年（公元1348年），刘伯温长子。当年刘伯温在老家与民争地，就是刘琏代表老爹去南京找朱元璋告御状，结果因为程序不正义，被胡惟庸抓住机会狠狠整治了一顿。
守孝期满之后，刘琏被召到京师出任考功监监丞。考功监参掌给授诰敕之事，算是天子近臣。胡惟庸生怕刘琏在老朱身边打小报告，一番暗箱操作后，先是将他调任监察御史，并很快外放为江西参政。
参政是从三品高官，分管粮储、屯田、军务、驿传、水利、抚名等事，工作内容琐碎而繁重。刘琏和他老爹一样，根本做不好实际工作，结果因为在工作中犯错，在洪武十二年（公元1379年）的时候被直接打入大牢。
壬申，江西参政刘琏以罪逮下狱。琏，诚意伯基之子也，上以基故，特宥之。—《明太祖实录卷一百二十三》
刘琏的最终结局，据《明史》记载为“为惟庸党所胁，堕井死”。根据刘家自己的说法，胡惟庸把亲信刑部尚书沈立本调任江西布政使，目的就是为了搞死刘琏。
- 初露锋芒
和惯于风花雪月的大哥不同，刘璟在通经的同时，还喜好谈论兵书。刘伯温在临终之前，曾经给刘璟留下遗言，让他转奏给朱元璋。当然和传说中给朱元璋送一筐鱼，让皇帝念及“鱼”情，保他们平安这样的野史大为不同，我们来看一看。
复语次子仲璟曰： “吾欲奉遗表，不及矣。且欲劝上修德省刑，祈天永命。为政宜以宽猛相济。天下诸要地宜使与京师形势连络。吾死后，上如问我遗言，当以是密奏之。”—《明太祖实录卷九十九》
在老爹和大哥相继离世之后，刘璟一面苦苦支撑家业，一面还要应付来自于丞相胡惟庸的威胁。不过刘家很快时来运转，洪武十三年（公元1380年）正月，爆发了震惊天下的胡惟庸案，胡丞相及其党羽被一扫而空。刘家因为胡惟庸受害者的身份，日子明显比以前好过了很多。
洪武十四年（公元1381年）十月，流窜于衢州、处州和温州的山贼吴达三、叶丁香等人“连结作乱”，朝廷命延安侯唐胜宗为主帅，右军都督佥事张德为副帅，统帅大军前来平叛。
此时刘璟正赋闲在家，听到消息之后喜出望外，这可是一个从理论到实践的绝佳机会。于是他找到唐胜宗，希望能做一个随军参谋。这点小小的面子，延安侯自然会给。而刘璟也不负所望，运筹帷幄，为唐胜宗平叛立下了大功。
这一战生擒匪首吴达三、叶丁香及其党三千三百余人、家属一千五百余人，斩首二百八十级，明军大获全胜。班师回朝之后，唐胜宗极力为刘璟说好话，换来了皇帝陛下一句极高的评价： “璟真伯温儿矣”。
璟论说英侃，喜谈兵。初，温州贼叶丁香叛，延安侯唐胜宗讨之，决策于璟。破贼还，称璟才略。帝喜曰： “璟真伯温儿矣。”—《明史卷一百二十八·列传第十六》
在此后的几年时间里，刘璟和章溢之子章允载、叶琛之子叶永道、胡深之子胡伯机，每年都会去南京朝觐朱元璋史称君臣之间“燕语如家人”。刘伯温、章溢、叶琛同为“浙东四先生”，胡深则是明朝树立的忠臣典范、追封缙云郡伯。
- 出镇边关
洪武二十三年（公元1390年）的时候，李善长案爆发，刘家的对头再倒一个。而在朱元璋看来，适当拔高刘家子孙的地位，对他炮轰李善长极为有利。
当年十月，朱元璋仿宋制设立閤门使，秩正六品，以刘璟为之。又赐他“除奸敌佞”铁简，可以持此纠正百官不法。有一次右都御史袁泰奏事失实，老朱虽然没有对他治罪，但袁大人惊慌之下忘记谢恩，被刘璟当面纠正。
都御史袁泰奏车牛事失实，帝宥之，泰忘引谢。璟纠之，服罪。帝因谕璟： “凡似此者，即面纠，朕虽不之罪，要令知朝廷纲纪。”—《明史卷一百二十八·列传第十六》
朱元璋对刘璟的表现很满意，甚至有意让他袭爵诚意伯。但刘璟认为大哥的儿子刘廌尚在，自己怎可夺爵？老朱这才在洪武二十四年（公元1391年）三月封刘廌为诚意伯，岁禄增加为五百石。
当年四月，朱元璋第十九子朱橞被册封为谷王。八月，閤门使刘璟升任谷王府右长史。和后世混吃等死，新科进士都不愿意去做的王府长史不同，明初亲王位高权重，长史打理王府事务，地位非同小可。
洪武二十八年（公元1395年）三月，刘璟随谷王朱橞一起之国宣府。当时北平的燕王、广宁的辽王、大宁的宁王、宣府的谷王各拥重兵，常常联合出塞，对北元展开联合军事行动。也正因为如此，刘璟和燕王朱棣曾多次见面。燕王殿下在棋盘上被杀得落花流水，应该就发生在这个时期：
尝与成祖弈，成祖曰： “卿不少让耶？”璟正色曰： “可让处则让，不可让者不敢让也。”成祖默然。—《明史卷一百二十八·列传第十六》
- 靖难风云
洪武三十一年（公元1398年）闰五月，朱元璋驾崩，遗诏皇太孙朱允炆继位。新天子的基本盘是江南地主文人集团，和以亲王、勋贵为代表的武人集团有着不可调和的矛盾。
当年七月，太祖第五子周王朱橚被削爵废为庶人，全家发配云南监禁。建文元年（公元1399年）四月，太祖第七子齐王朱榑、第十三子代王朱桂相继被废，第十二子湘王朱柏更是被逼自尽。当年六月，太祖第十八子岷王朱楩也惨遭削爵。
到了七月份，燕王朱棣打出“清君侧”的旗号，以“奉天靖难”的名义起兵造反。身为相邻的亲王，谷王朱橞自知绝不是四哥的对手，但又不愿背叛朝廷，于是率领护卫官军放弃封国，千里南下逃归京师。
到了南京之后，刘璟上“平燕十六策”。当时征虏大将军、长兴侯耿炳文在真定战败，朝廷遣曹国公李景隆紧急北上接任主帅，而刘璟则奉旨“参李景隆军事”，一起来到了河间府前线。
本以为这一次可以一展抱负，在战场上击败叛军，让刘家重新扬眉吐气。然而现实总是比想象艰难了无数倍，朝廷大军以优势兵力包围北平城，却始终久攻不克。等到朱棣率领宁王护卫回援之后，双方在郑村坝（位于今北京之东二十里处）展开决战，结果李景隆大败。
以精骑先进，连破其七营。诸军继之交战，自午至酉。上益张奇兵左右冲击，大败景隆兵。斩首数万级，降者数万，悉纵遣之。—《明太宗实录卷五》
那么刘璟在干嘛呢？十一月初四日，李景隆“尽弃其辎重”，率大军向德州方向撤退。由于夜渡卢沟河之时“冰裂马陷”，而且此时兵荒马乱，刘璟不得不“冒雪行三十里”，直到在良乡碰上儿子刘貊才得以脱困。简单来说，就是狼狈到了极点。
- 以死殉节
败回京师之后，刘璟依然不消停，上了一篇《闻见录》，希望朝廷能够从中吸取经验教训，在以后对阵燕军的时候少走歪路。然而一个败军之将写的东西，又有谁会去看呢？至此，刘璟的政治前途宣告终结，不得不回老家归隐。
疾风知劲草，板荡识诚臣，只有在国难当头之时，才能真正看出一个人的气节。建文四年（公元1402年）六月十三日，燕军由金川门杀入京师，皇帝朱允炆在奉天殿自焚殉国。四天后，燕王朱棣登基称帝，大明王朝正式进入永乐时代。
对于不肯归附的建文忠臣，朱棣动用雷霆手段杀了许多人。然而文武之道一张一弛，有打压必然也要有拉拢。以刘伯温的名望，再加上刘璟在建文朝不得志的现状，朱棣于是派人请他出山，打算将其树立为一个归顺自己的典范。
但是刘璟的骨头很硬，他先是拒绝入朝。再被强行带来南京以后，更是以“殿下”称呼已经做了皇帝的朱棣，表示不认可你的正统地位。而当着朱棣的面，刘璟点出一个“篡”字，表示千秋万代之后，你还是反贼，洗不白的。
成祖即位，召璟，称疾不至。逮入京，犹称殿下。且云： “殿下百世后，逃不得一‘篡’字。”下狱，自经死。—《明史卷一百二十八·列传第十六》
激怒朱棣的结果如何，刘璟不会不知道，方孝孺、齐泰、黄子澄、练子宁、铁铉等人的下场尚且历历在目。相比劝朱允炆“死社稷”，自己却一直熬到杀头的方孝孺，刘璟要刚烈很多，他在狱中用发辫自缢，终年五十二岁。
当时有司提出“缘坐其家”，就是要搞株连。朱棣一来看在刘伯温的面子上，二来也敬佩刘璟是条汉子，没有同意，并且允许刘貊扶着刘璟的灵柩归葬。
结语：朱棣篡位，刘璟只要愿意归顺，本可以有一个远大的前程。一来他隶属于江南文人集团，又是建文朝廷的边缘人物，正是朱棣需要的人才。二来刘璟和永乐朝新贵谷王朱橞、曹国公李景隆都交情匪浅，直接做一个礼部尚书至少没有问题吧？
然而正如和朱棣下棋时说的话： “可让处则让，不可让者不敢让也”，在事关气节的时候，刘璟寸步不让，最终以死殉节，品行上远远超过了自己的父亲刘伯温。