如果对我国的四个虎亚种进行实力排序，华南虎的体型最为弱小，捕食能力也并不出彩，完全是名列倒数的存在，但它在历史上造成的虎患，却是另外三个亚种远远不及的。明清时期江西虎患肆虐一时，食人事件层出不穷，曾创下一万人的死亡记录，虎患为何会在江西集中爆发？而在火器尚未普及的时代，我们的祖先又是如何将老虎驱逐的呢？
江西虎患猖獗的原因
其一：华南虎是唯一幸存的大型动物
根据考古研究发现，在距今20万年前的中更新世左右，江西境内就有大量的华南虎种群分布，主要集中于临近福建的武夷山一带。同时与华南虎生存在这片大陆上的，还有剑齿象、大熊猫、西藏黑熊、巨貘等大型哺乳动物，刚刚掌握石器制作的猿人就是和这些原始动物一同相处。
当时的画面极有可能是这样：繁星点点的夜空之下，猿人在山洞中点燃篝火，彼此分享白天围猎来的食物，不远处的森林中，黑熊与它们的邻居大熊猫在树洞中安然入睡，树下零散分布着剑齿象和犀牛，巨貘则瘫在河床上啃噬着翠绿的苔藓，数只觅食的豪猪沿着河流缓缓前行，背后则尾随着一只饥饿的华南虎。
然而，在经过数十万年的演化后，大多物种都已经在江西销声匿迹，人与老虎俨然成为这片土地上的真正霸主。在长期以来的人虎斗争中，双方各自占据了一定领地，对于顶级掠食者老虎而言，它们凭借对森林的掌控来对人类形成三面包夹之势。
纵观整个江西的地理形势，除了北部为平坦的鄱阳湖平原以外，东西南三面环山。西部为罗霄山脉组成的“多”字形山带，平均海拔在1000米以上，南部为南岭山脉主导下的自然屏障，海拔处于500-700米之间，东部与福建接壤之处则由地势极高的武夷山脉构成，最高海拔达到了2100米。
作为森林霸主，老虎素爱在中高地带的丘陵中生存，那里有繁盛茂密的灌木丛提供生活空间，这就决定东、西、南三部成为华南虎的主要分布区域。
仅大型虎患就造成7000人死亡
明代以前，由于人地矛盾并不明显，人类大多聚集于北部的河湖平原一带，与老虎极少发生冲突。但到了明代中期，中国人口出现了第一次激增高峰，正式突破了1亿大关，为了谋求更多的生存途径，人类不得不由平原向山区进发，吉安、赣州、抚州三地成为人虎冲突的主要地域。
上犹县（赣州）地处江西省西南边陲，是平原移民的最后落脚点，移民突然纷至沓来，扰乱了该地固有的生态平衡，以至于遭到了老虎的疯狂报复。据明代史料记载。上犹的所有村落均遭到了老虎的猛烈袭击，死伤极为惨重。
嘉靖二十三年起，上犹虎灾连年，群虎遍扰各乡，死者一千二百人。《星野灾祥》
嘉庆二十三年是一个关键节点，在此之前，江西爆发的虎患从未造成过上百人伤亡，更别说这次竟有上千人命丧虎口。而老虎作为独居动物，如果不是栖息地与食物链受到影响，怎会成群结队的入侵人类领地，这说明江西地区的虎患已全面来临。
其二：气候与战乱因素
老虎虽然作为食物链的顶级掠食者，但它们对环境的适应力极差，需要有足够的食物、水源、林地满足其生存需求，其中排在首位的便是食物供给。
自嘉靖年间始，中国发生了大规模的极寒天气，整体气温下降约2-3摄氏度，历史上将这段时期称作明清小冰期。在低温气候的影响下，江西甚至出现了正月大雪，接连40余日不停的异常现象。
旱灾
气温的骤降，首先就会造成旱灾与和洪涝的来回交替，随着河流水草的相继干枯，大量食草动物死亡，老虎在无食可觅的情形下，只好将目标转向数量庞大的人类。
与此同时，人类的生活也受到自然灾害的严重摧残，在科学技术并不发达的古代，人们对于洪涝、旱灾的防范程度有限，只得任由田地减产，以至于食不果腹、饥荒频发。一时间尸体堆积如山，朝廷根本无力赈灾，久而久之便形成一个完整的灾害链条：极寒天气-农作物减产-饥荒-人类死亡-瘟疫大作。
在走投无路的情形下，无数流民积聚成群，渐渐发展为农民起义。江西作为毗邻湖南的要省，乃是张献忠起义的三大根据地，明廷派出左良玉在此清剿义军，左良玉初到江西，便任由属下烧杀抢掠，不断开展屠城暴行，萍乡、九江等地更是被屠的十室九空。被据资料统计，明清交替之际江西人口下降了40％。
随着人口的极度锐减，原先阡陌纵横的田地变得一片荒芜，这为灌木丛等次生林的恢复提供了契机，同时也扩大了老虎的活动空间。老虎开始肆意闯入城镇，将战争中的幸存人口啃食殆尽，正如顺治年间的景德镇方志记载：
顺治初年，虎踞西隅墙下为穴，即今潜仓地，自城垣倒坏后，虎常入城至是，踞之为穴，噬人百余。《浮梁县志》
不难看出，战争削弱了城内的守备力量，以至于为老虎提供了捕食便利。而老虎为了增进捕猎效率，竟公然在城墙底下搭建巢穴，并肆无忌惮地横行于大街小巷，这就导致命丧虎口的人数进一步增多。仅明清交替之际，江西就有3000余人命丧虎口。
江西虎患消失的原因
其一：民间勇士徒手毙虎
虎患的爆发不仅给民众带来生命威胁，还严重影响着地方社会秩序，作为一方治安的保护神，县令必须要想方设法地清除虎患，否则就要受到免职的惩处。
在虎患最为严重的浮梁县城，县令萧蕴除要求坚固城墙，还在入城要道中设立关卡，同时增派兵员进行防备，有效地将虎群拦截在了城门以外，虎患始息。
城镇百姓之所以能够抵御老虎侵袭，依靠的是充足的武备力量，但这毕竟只是少数。在古代农业社会，人口大多聚集于山野乡村当中，在没有官方军队的庇护下，他们只能通过实践来摸索出一套打虎方法。
民间打虎的主体既有专业猎户，也有野外劳作的百姓，还有外出的贩夫商旅，只要接受过专业捕虎训练，那就有一战之力。如九江武宁县就有几位打虎高人，能够通过各式各样的花招来搏杀老虎。
熊埠湾李氏，岩头杨氏皆善格虎，敌虎之器戈矛外，有铁凉伞，每遇虎张口搏噬，则以伞投入虎口，反拽之伞张不得脱，挺刃而前，若杀羊泵。又有李五叔者，尤能测虎进退，刃无虚发前后手毙十二虎，又独杀二虎，倒曳而归，其人形体短小，又接物甚醇谨，不类猛士云。《武宁县志》
频繁的虎患，必然导致应对手段的日益成熟。江西民众不仅能以长矛杀虎，还将铁器运用到了极致。在与老虎搏斗的过程中，先将铁伞掷入老虎口中，然后再启动机关使虎口被伞体牢牢控制，趁着老虎无力反扑的空挡，掏出匕首给予最致命一击。此外，还有像李五叔这样的能人异士，能够根据老虎的作战习性，与之斗智斗勇，最终徒手击毙14只老虎。
显然，徒手搏虎并非山东大汉的专利，江西力士也同样能够做到，更有甚者可以在一日搏杀两虎，据鄱阳县方志记载：
二虎入鄱阳县，县令当即命令力士徒手与之搏斗，该力士一日杀两虎。《鄱阳县志》
民间打虎虽然具有零散性的特点，但因为参与人员庞杂，且具备专业的捕虎技术，江西的虎患得以遏制，但随着第二次人口增长高峰的来临，人虎之争又再度上演，其激烈程度达到了历史之最。
其二：麻布业的快速发展
康熙统治后期，为了减轻贫苦农民的负担，便在全国范围内推行免税政策，号称“滋生人口，永不加赋”。如此一来，为了养活爆炸式的增长人口，人们开始将垦殖范围拓展到了丘陵山地，开展浩浩荡荡的垦山运动。
与此同时，美洲作物的广泛种植，大大提高了单位面积的粮食产量，由于民食问题已被解决，使人们能够利用土地去种植经济作物。
江西素有“麻布之乡”的美誉，清代市场上流通的麻布多半取自江西，新余、吉安、宜春三地是盛产麻布的中心，山民为了种植黄麻、剑麻等经济作物，不惜放火焚林，以至于威胁到了老虎的生存。
黄麻
天下熙熙，皆为利来，为了扩大自身经济利益，无数山民加入手工作坊，从事种植、采集等工作，当吉安州的林木被砍伐殆尽时，甚至要组织人员前往鹰潭、南昌采办。华南虎因栖息地遭受破坏，生存空间极度压缩，转而对贪婪的人类展开报复，正当吉安当地的麻布业开展的如火如荼时，一场前所未有的虎患悄然而至。
雍正二年，禾川虎患，死者无算，至9年方绝，死者近千人。《永新县志》
在清代，禾川乡作为永新县的下属单位，其辖区人口不过1万而已，也就是说，每10人当中就有1人命丧虎口。如此凶猛的虎患，引发了官民的合力捕虎。另一方面，森林资源的急剧衰退，直接导致了老虎无处可藏，只得向高山地带转移。
除了种植经济作物外，造纸、陶瓷业的发展也对森林造成了很大破坏，广信府的造纸闻名全国，景德镇陶瓷也是闻名遐迩，皆属于供不应求的手工业产品，需要耗费林木作为原料。
从雍正初期至同治中期的100多年时间中，江西多地的林木被消耗殆尽，就连“植物王国”赣州都已经是荒芜凋敝，此时的华南虎再也没有藏匿空间可言，正如当地的方志记载：“虎当日山深谷暗，所在多有，近今草辟荆披，民蕃盛不常见云”。可以说，清朝中期手工作坊的蓬勃发展，导致了森林资源的极度衰退，这才是虎患在江西消失的重要原因
结论：
1992年，考古人员在景德镇溶洞内发现了一块虎齿化石，证实了华南虎在江西存在了13万年之久。但令人遗憾的是，自1980年以后江西就再也没有发现野生华南虎活体，这证明生存了13万年之久的华南虎宣告灭绝。
庄子有言：万物一齐，孰短孰长。宇宙万物都有自身的内在价值，人类与老虎共同生存于自然界，绝对没有什么高低贵贱之分。
作为中国的本土物种，老虎自古以来就被视为威猛的瑞兽，虽然明清时期的江西虎患肆虐一时，但如果不是人类漫无止境的开拓，危及到了老虎的生存空间，老虎又怎会突然由瑞兽化为恶兽，并进行疯狂报复。这警示我们，只有尊重生命，以平等的视角去看待世间万物，才能做到与自然界的和谐共生。