【史前巨鸟】孤岛巨鸟以大象为食！
史前时代的海岛上生活着各种珍禽异兽，其中就包括了一种站起来比人还要高的巨大秃鹳，这种巨鸟竟然以小岛上的大象尸体为食！
关注我账号的小伙伴肯定对弗洛勒斯岛不陌生，之前已经介绍过了在这座小岛上发现的小矮人——弗洛勒斯人（Homo floresiensis）和侏儒象——弗洛勒斯剑齿象（Stegodon florensis）。作为一座拥有独特生态系统的岛屿，弗洛勒斯岛曾经还生存过一种巨大的秃鹳，它就是强壮秃鹳（Leptoptilos robustus）。
图注：生活在弗洛勒斯岛上的弗洛勒斯人和弗洛勒斯剑齿象，作者安东，图片来自网络
强壮秃鹳的化石最早发现于弗洛勒斯岛上的梁布亚(Liang Bua)石灰岩洞穴，考古学家从洞穴中的更新世沉积物中收集了大量的骨骼碎片，其中最著名的当然是弗洛勒斯人。在众多骨骼碎片中，研究人员分辨出了属于大型鸟类的骨骼，这些骨骼属于同一个个体，而且已经成年。根据骨骼表现出来的特征，明显与现存的秃鹳相似，但是否属于现存物种无法确定。
图注：弗洛勒斯岛的位置，图片来自网络
图注：梁布亚石灰岩洞穴，图片来自网络
2009年，古生物学家研究了弗洛勒斯岛上的秃鹳骨骼后最终确认它是一个新种，于是在2010年发表论文命名了强壮秃鹳。强壮秃鹳与今天的秃鹳长相差不多，但是更加高大，其站立时脑袋距离地面的距离可达1.8米，体重约16千克。强壮秃鹳长着巨大的脑袋，其中又以长而坚固的角质喙最为抢眼，向后的颅顶长着眼睛但是没有羽毛，脑袋后面的长脖子上仅有稀疏毛发。在强壮秃鹳的身体、翅膀及尾巴上有黑灰色的羽毛，腹部羽毛则呈白色，身体下面则是两条细长的腿，方便它们在浅水或沼泽中行走。
图注：强壮秃鹳（右）与秃鹳的体型对比，图片来自网络
图注：强壮秃鹳与人类的体型对比，图片来自网络
由于强壮秃鹳的体型太大，古生物学家一度它们已经失去了飞行能力，只能在陆行上生活，成为完全的陆生鸟类。2022年，古生物学家描述了最新发现的强壮秃鹳化石，其中包括了部分翼骨，这些骨骼并没有表现出退化的迹象，相反与能够飞行的亲戚具有相似的粗壮程度，证明了巨大的强壮秃鹳依然具有飞行能力，当它们展开宽达3.5米的巨大翅膀时，真的是遮天蔽日啊。
现存的秃鹳觅食具有多样性，但是动物尸体是其重要的食物来源，而裸露的脑袋和脖子也是食腐的特征。对于体型更大的强壮秃鹳而言，对于腐肉的依赖性或许更高，而弗洛勒斯岛上能够为它们提供大量腐肉的主要就是弗洛勒斯剑齿象，这些肩高1.3米，体重500多千克的侏儒象尸体还是足够强壮秃鹳饱餐一顿的。除了弗洛勒斯剑齿象之外，小型的科莫多巨蜥以及弗洛勒斯人也极有可能成为强壮秃鹳的猎物，这些会飞的巨鸟就是岛屿上的实际统治者。
图注：在弗洛勒斯岛上抢夺科莫多巨蜥猎物的强壮秃鹳，图片来自网络
图注：强壮秃鹳与弗洛勒斯人的体型对比，图片来自网络
图注：强壮秃鹳猎杀弗洛勒斯人的漫画，图片来自网络
以目前的发现来看，强壮秃鹳仅分布于面积有效的弗洛勒斯岛上，临近的岛屿上还没有找到它们存在的证据，这或许是因为弗洛勒斯岛能够提供足够的食物。大约在距今50000年前，强壮秃鹳消失了，它的消失是弗洛勒斯岛物种灭绝的一部分，原因很可能是划着小船而来的智人。智人的杀戮将弗洛勒剑齿象逼上绝路，失去食物的强壮秃鹳也难逃消失的命运。
图注：弗洛勒斯岛更新世的一些物种，图片来自网络
为什么强壮秃鹳比今天的秃鹳要大呢？这便是福斯特法则，也称“岛屿法则”，大型动物在岛屿上体型会变小，相反小型动物则会变大，不过强壮秃鹳还不是最大的秃鹳，它生活在上新世的亲戚福氏秃鹳（Leptoptilos falconer）能够长到2米的高度，是已知最大的秃鹳。
参考资料：
1.Meijer and Due (2010). "A newspecies of giant marabou stork (Ave: Ciconiiformes) from the Pleistocene ofLiang Bua, Flores (Indonesia)". Zoological Journal of the Linnean Society.160 (4): 707–724. doi:10.1111/j.1096-3642.2010.00616.x.
2.Meijer, Hanneke J. M.; Sutikna, Thomas;Wahyu Saptomo, E.; Tocheri, Matthew W. (2022). "More bones of Leptoptilosrobustus from Flores reveal new insights into giant marabou stork paleobiologyand biogeography". Royal Society Open Science. 9 (7): 220435.Bibcode:2022RSOS....920435M. doi:10.1098/rsos.220435. PMC 9277297. PMID35845853.
文字编辑：江氏小盗龙
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