在清朝灭亡后，长达两千多年的封建社会正式宣告结束，由封建社会进入了民国时期，是文明的进步。虽说是民国了，但也是战争纷纷，民不聊生，外有强敌，对中华民国虎视眈眈，同时内部也十分混乱，没有统一，尤其是在袁世凯死后，民国更是一片混乱，各地实力派人物群雄并起，慢慢地形成了以地方为首的地方军阀集团。他们为了争夺北洋的统治权，进行了一系列明争暗斗，甚至发动战争，史称军阀混战。
在这军阀混战中，实力较强的军阀集团可以在这民国乱世谋得一席之地，成为一方之王。如果讲到在这群雄并起的民国乱世，拥有地方王称号的枭雄人物，那是多如牛毛。比如大家比较熟知的奉系军阀集团张作霖长期盘踞东北三省，因此得名东北王。包括他的长子张学良，在继承父亲张作霖的位子后，也被大家视为第二代东北王。张作霖被奉军将领称之为老帅，张学良则是被奉军将领称之为少帅。
除了张家父子外，还有雄踞东南五省的直系军阀孙传芳，在民国时期也是一位枭雄人物，占领当时最富裕的上海，江苏等地，属于是要地盘有地盘，要钱有钱，鼎盛时期拥有的兵力达到30万，成为名震一时的东南王。还有盘踞西北的冯玉祥，也属于是乱世民国，一位枭雄人物。鼎盛时期拥有的西北军人数达到40万，是蒋介石最为忌惮的一个地方军阀集团，但是冯玉祥的西北军也有一个致命弱点，那就是比较穷，比不上孙传芳的东南五省。
如果民国地方王分等级的话，那么东北王张作霖，西北王冯玉祥，东南王孙传芳属于是一等级的，因为他们的称号都是以地区命名的。还有一批以省为称号的地方王。如大家比较熟知云南王，就是民国时期盘踞西南边境的云南军阀唐继尧。他是第一代云南王，因为在他之后由于管理统治上的失败，地位被龙云给取代了。所以，龙云成为第二代云南王。包括，后来的接替者卢汉，也被世人称之为第三代云南王。
南天王是民国时期，将广东打造成半独立局面陈济棠。他原本是粤军中一个小小的师长，但通过北伐战争，不断壮大自己，在军事上又赶走了张发奎，独揽广东大权，成为赫赫有名的南天王。第一代广西王是陆荣廷，他的发家史和张作霖很相似，都是草寇出身，因此被大家称之为北张南陆。不过后来的地位被李宗仁给取代了，陆荣廷退出历史舞台。可见，在这民国乱世，一不留神，就会被取代。
但也有，没有被取代的民国地方王。他就是山西王阎锡山，一个执掌山西长达38年的地方军阀集团，比蒋介石的军事集团生存的时间还要长。不管后来经历如何战争的洗礼，阎锡山依然执掌山西大权，成为民国时期的不倒翁。当然，也有更换比较频繁的地方王，如谭廷闿，汤芗铭，赵恒锡，唐生智，何健等民国枭雄都拥有湖南王的称号。
经历大小战役，无数次的刘湘，在击退刘文辉后，成功登上四川王的宝座。还有长期盘踞青海(马步芳)，宁夏(马鸿逵)的马氏家族军阀集团，被视为是当地的土皇帝。及山东王张宗昌也是民国时期一位地方王，后在北伐战争中被蒋介石击败，原西北军将领韩复渠执掌山东，成为第二代山东王。
能够在民国乱世群雄并起的时代，谋得一席之地，成为地方王的民国枭雄人物，都不简单。但随着历史的潮流，这些曾经雄霸一方的地方王，也慢慢地退出了历史舞台，结束了那一个混乱的时代。