提到战国时期强大军团，就无法跳过魏武卒这个名字。它是由著名军事家吴起所训练的精锐重装步兵，替魏文侯南征北战。
据说魏武卒参与了七十二场战斗，全胜场次六十四场，胜率高达百分之九十，其余百分之十则是与对方打平。这在历史上是非常罕见的，也愈发体现了魏武卒的强大，还有吴起作为军事家的优秀程度。
那么历史上，魏武卒在战国时期到底处于什么水平呢？是什么原因造就了这支钢铁之师的成功呢？
魏武卒的强大绝不是空穴来风，在战国初期，魏国凭借魏文侯的贤明和吴起卓越的军事才能，让魏国成为了最强大的诸侯。
根据《史记》和《吴子励士》的记载，周安王十三年，即公元前三百八十九年，魏国和秦国爆发了阴晋之战，吴起带领五万魏军击败了十倍于自己的秦军，创造了先秦时期以少胜多的经典战役，让吴起一战封神。这五万魏军的主力部队就是魏武卒。
魏国敢于多次主动挑衅秦、楚、齐、赵这种战斗力强悍的诸侯国，正是有魏武卒这支当时无敌的部队为基础的。
魏武卒并非浪得虚名，是用强悍的战斗力赢得了荣誉。在《荀子》一书中，对魏武卒有过详细的描述，里面提到，魏武卒士兵身披三层重甲，每人都能开十二石的弓弩，随身携带五十支箭。
先秦时期，一百二十市斤为一石，魏武卒士兵都是拥有怪兽一般臂力的狙击手。此外，每个士兵都背着长戈，腰胯重剑，头上戴着钢盔，身上背负三天军粮。
即便身上带着这么多装备，士兵们依然能做到半日行军一百余里，机动性非常高，放在当今来看，魏武卒就是战国时期的特种部队。
荀子对魏武卒的评价是威国之兵，也就是专门用来攻城拔寨，对其他诸侯国发动灭国之战的精锐部队。
可见，贤明如魏文侯，图霸之志也是非常坚决的。拥有如此优秀的作战部队，魏国能用五万精兵击败五十万秦军也就不意外了。
提到魏武卒的特点主要有以下几个方面：
其一，魏武卒战斗力的强悍与严格的选人标准密不可分。
魏文侯让吴起训练士兵，从里面挑选出身体素质最好的且对国家忠诚的年轻人，让他们互相持兵刃搏斗。
第一轮选拔后，让胜出者进行射箭比赛，用十二石硬弓对士兵的臂力及命中率进行统计，达到录取标准的人再进入下一轮。
入围的士兵将身赴百斤石块进行长跑测试，筛选掉耐力不足的士兵，留下的人就成为了魏武卒的一分子，日后进行统一训练，并在战斗中积累经验。在这种情况下，吴起打造出了这支常胜之师。
其二，魏武卒之所以在战国前中期横行天下，在于它的作战特点，是一支高机动性重装甲步兵。
战国时期，中原各诸侯以步兵方阵为主，重装甲师，防御力虽然高，但是却是以失去机动性为代价的。
而轻步兵虽然机动性高，防御力却很差，容易被弓箭和兵刃所击杀，魏武卒同时拥有高机动性、高防御力的特点，既能用弓箭对敌军进行远程打击，又能在近战中凭借重甲防御优势，以一抵十对敌人步兵方阵进行冲击。
这种作战方式让包括秦国在内的其他诸侯非常不适应，在短时间内没有找到击败魏武卒的方法，才成全了魏武卒高胜率的战绩。
其三，魏文侯为了激励士兵为国效力的热情，给魏武卒士兵的奖励是非常丰厚的。
他们不但每月能拿到不菲的收入，还会赐予土地让家人过上富足的生活。同时魏武卒士兵一旦战死，魏国会承担起抚养他们父母妻儿的义务，每月给牺牲士兵家属一定的财政补贴，他们的子嗣也有做官的优先性。
对于立过功的士兵，魏国会减免他们的税负，让他们更加心无旁骛的为国家效力。在这么优厚的待遇下，魏武卒士兵自然会誓死效命魏侯，处于斗志高昂的情绪中。
有人会问，既然魏武卒如此强大，魏国又怎能在马陵之战中让齐国揍得毫无还手之力呢？还被秦国夺走了河西之地呢？
其实要上面的问题也不难解答。首先，魏国在几次战争中失败，都是魏文侯去世后，魏惠王在位时发生的，当时吴起也去世了，魏国军队是由庞涓和太子申率领的，昔日强大的魏武卒失去了优秀的统帅和精神寄托，战斗力和斗志方面也有所下降。
而且自魏惠王开始，魏国也逐渐向外交方面转变，对魏武卒士兵的待遇方面也有所下降，军队的斗志远没有魏文侯在位士高昂，这也导致了魏武卒战斗力的下降。
其次，魏国地处四战之地，决定了魏武卒必须拥有高机动性的特点。一旦其他四国联合进攻魏国时，能做到对各方向的敌军进行有效阻击。
史料文献中提到，魏武卒有个弱点，就是攻击技巧性不足。也就是说，士兵的近战格斗技术粗糙。齐国有名的作战部队被称为“齐技击”，虽然在正面战场上硬拼不是魏武卒的对手，但在孙膑的调教下，运用有效的战术，在让魏军疲于奔命的基础上，设置诱敌之机，将魏军分割开来，逐一进行击破。
事实上，魏将庞涓是位优秀的统帅，战术素养很高。奈何齐国军师孙膑技高一筹，最终让庞涓饮恨身死，令人唏嘘。
而对于秦国来说，不断针对敌军特点，完善自身，是它最终统一六国的原因之一。秦国在研究了魏武卒的作战优势后，商鞅变法时逐渐发展出令诸侯更加闻风丧胆的“秦锐士”，是魏武卒的进阶版。
“秦锐士”不但拥有魏武卒的所有优点，还着重培养了士兵更加出色的格斗技巧，被荀子评价为“魏氏之武卒不可以遇秦之锐士”，定义了两支精锐部队的强弱。
失去了优势的魏武卒，也在秦锐士和胡服骑射后的赵国骑兵的夹击下，逐渐丧失了往日。
总体来看，魏武卒的战斗力是强悍的，只是败给了魏国当权者的决策。它自身的停滞不前，没有革新，让秦、齐、赵等国研究出了对付魏武卒的办法，造成了魏武卒在战国中期后的逐渐没落。
有人说，吴起去世后，魏武卒也随之而死了，这是有一定道理的。
纵观战国时期的最强部队，魏国的魏武卒、齐国的齐技击、赵国的赵边骑、秦国的秦锐士，大家觉得他们的战力排名怎么排呢？