铁路部门历来非常重视职工的技术业务，从每个基层站段到铁路局集团有限公司和国铁集团，每年都会层层举办涵盖各个主要行车工种的技术表演赛，以充分调动广大职工学习业务知识的积极性。其中，基层站段的优胜选手，代表站段参加铁路局集团有限公司的比赛。以此类推，铁路局集团有限公司的优胜选手代表铁路局集团有限公司参加国铁集团的比赛。
职工技术表演赛主要包括车机工电辆供等各个行车专业系统，其中，车务部门的车站值班员和调车组人员；机务部门的机车司机、副司机和检修工；工务部门的线路工；电务部门的信号工；车辆部门的检车员；供电部门的接触网工、客运部门的列车员和售票员最具有代表性。
职工技术表演赛分为理论和实作两大部分，评分比例基本上是：理论部分占40%，实际操作部分占60%。
理论考试所涉及的范围非常广泛，项目繁多。以内燃机车司机为例：《技规》、《行规》、《事规》、《操规》、《调规》、《运规》等部、局基本规章制度；机车构造、柴油机、电传动、制动机、机车操纵、监控器操作等应知应会的专业知识；非正常行车办法、应急故障处理方法、人身安全、防火安全、汛期安全行车办法、冬运安全行车办法等各项安全措施以及铁路局集团有限公司和国铁集团的有关最新规定，都在命题的范围之内。
然而，尽管如此，理论对于经常参加高级别技术表演赛的顶尖高手而言，并不是太大的问题。因为，毕竟存在着一定的应知应会范围，只要日常注意学习和用心积累，打下坚实的基础后，基本上可以一劳永逸。每次比赛前一、二个月左右，再集中精力突击一下，一般不难应付。
记得笔者当年参加铁路分局和铁路局的技术表演赛时，我们几名优胜选手基本上都能将涉及到机务方面的《技规》、《行规》、《事规》、《操规》、《调规》、《运规》等部、局基本规章制度全部准确地背诵下来。其他有关机车、行车等业务技术方面的知识，几乎也都能熟练掌握，当年所使用的东风4型内燃机车非常复杂繁琐的电路图，也都能够背着画下来。因此，很快便进入临战状态。一般情况下，很多技术上的知识和基本规章制度，除了必要的充实完善外，基本上都是没有太大变化的。当然，一些登不上大雅之堂的站段、车间和班组的土政策除外。
相对来说，实际操作在各类技术表演赛中，比理论考试要难得多。在实际操作比赛中，一共设有十件假设故障，考试时间为90分钟，一律采取有声检查的方式。选手们一边非常认真地查找故障，一边用手指准确地指向各个零部件的具体位置，同时，嘴里还要不停地叙述各个零部件的名称，以及各种限度、规定的标准和发现的故障。
假设故障一般分为人为假设和自然假设两种情况，人为假设很好理解，顾名思义就是人为设置的假设故障。比如：画上白色的粉笔线段，就是管路裂纹或滑动面拉伤；画上红色的粉笔线段或圆圈，就是零部件烧损；在摩擦面上放上少许乌金片，就是合金瓦熔化；在管路及接头上滴上少许机油，就是漏泄；将零部件的通气孔上涂抹一些干油或肥皂就是堵塞或半堵……后来，随着"检字牌"的问世，很多人为假设故障都用"检字牌"来设置。自然假设就更多了，比如：相关零部件表面过脏、穿销开口销开度不标准、防护盖锁闭销未锁闭、润滑油量不足、冷却水量不足、润滑油和冷却水过脏、紧固螺母松动、电器线路松动等任何与标准不完全相同的问题，都有可能被列为自然假设的范畴。
技术表演赛对于选手的标准要求很高，每走到一个地点停下，必须要前腿弓、后腿绷、挺胸收腹、目不斜视。遵循由后向前、先上后下、先里后外、先左后右、依次循环的顺序，有条不紊井然有序地逐项认真检查。任何动作不规范，姿势不标准，声音不洪亮、语言不清晰、手指不准确，都会酌情减分。有时候，选手们尽管发现了故障，但是名称叙述不准确，对不起，成绩无效。按照先后顺序检查过后的处所，回头时再发现的故障，叫做"回头活"，只能按照一半的分数统计。正常情况下，无论是日常的运用设备，还是用作实做考试的段备设备，都存在很多可以当成自然假设故障的小毛病。但是，真正被考官列为假设故障的仅仅只有一、二个。每当选手兴致勃勃地向考官报告查找出来的故障时，如果考官面无表情，则说明不是真正的自然假设故障。只有从嘴里吐出无比珍贵的"假设"两个字时，才表示得到了考官的认可。
如果说相关选手经过长期不懈、持之以恒的刻苦学习，可以信心十足地获得理论部分满分的话。那么，到了实作考场，往往都会"夹着尾巴做人"，底气全无。比如，考官想要设置一个高难度的假设故障，估计任何人都不可能查找出来。想想看，以机车司机的比赛为例，内燃机车上有成千上万个零部件，如果在密密麻麻地排列在一起的零部件的其中一个背面，画上一条非常细小的粉笔线段或者设置一个特别微小的"检字牌"，并且只有一个微小的角度可以看见，稍纵即逝。在时间紧迫、过程繁多和范围广泛的前提下，没有任何技巧可以施展、没有任何经验可以借鉴、没有任何规律可以遵循。有时候，只能凭着运气撞、点子碰。这样的难度，无异于大海捞针。
当然，考虑到各种实际情况，为了权衡利弊，兼顾选手们的比赛成绩，经验丰富、见多识广的考官们对于这种高难度的假设故障，一般不会设置的太多，每次比赛仅仅是一、二个而已，主要是为了起到拔高的作用。而这一、二个高难度的假设故障，恰恰就是众多选手们拉开成绩差距的关键所在。
后来，除了选拔各站段的优秀选手参加精英组比赛之外，为了提高行车职工的整体素质，给众多普通职工们提供难得的参赛机会。很多铁路分局还经常采取随机抽取的方式，同时进行普通职工组的比赛。随便翻看各站段的职工花名册，抽中谁，谁参加比赛。这样，任何人都有可能被选中，谁也别想蒙混过关。
然而，理想很丰满，现实很骨感，随机抽取人员的实力毕竟无法与精心选拔的优秀选手们同日而语。天鹅与麻雀同样都是在飞翔，但是高度却是大相径庭的；兔子和乌龟同样也都是在爬行，但是速度却是截然不同的。相比于优秀选手们八、九十分的成绩，很多随机抽取人员的分数经常是一塌糊涂、惨不忍睹，往往仅能得到十分可怜的二、三十分，甚至还有0分的。于是，优秀选手们所参加的比赛被人们誉为"尖子组"，而随机抽取人员所参加的比赛则被戏称为"傻子组"。
由于"傻子组"的成绩经常让一些单位的领导们丢尽脸面，久而久之，一些站段只好绞尽脑汁、想方设法地采用偷梁换柱的策略，暗中偷偷地用一些优秀选手冒充为"傻子组"成员参加比赛。
由于各级铁路部门的职工技术表演赛，对职工学习业务知识、提高技术水平起到了积极的推进作用，因此，后来还衍生出青工技术演练赛、新职人员技术演练赛、消防安全演练赛、劳动安全演练赛等很多不同性质的各类比赛活动。从而，不断地在广大职工中掀起比学赶帮超的热潮，为铁路运输工作奠定了扎实的基础。
当年，由于部、局、分局和站段各级领导对各类技术表演赛非常重视，很多优胜选手们因此名利双收。积极参加各类技术表演赛，可以获得了实实在在的好处。不仅收获丰厚的奖金及被授予技术标兵的称号，而且还被破格晋升为工人技师和高级工人技师。同时，荣获优胜成绩也是脱颖而出晋升为管理人员的重要途径。很多非常优秀的职工通过积极参加各类技术表演赛并取得优异成绩后，一鸣惊人，充分彰显出自身价值。随后，分别晋升为技术指导、队长、科员、值班站长、副站长、副主任和主任等管理人员，实现了由普通作业人员到企业干部的身份转变，完成了鲤鱼跳龙门式的飞跃。
功到自然成，铁杵磨成针！其实，在很多铁路基层站段中，尽管贪污受贿、买官卖官、投机取巧等各类不正之风屡见不鲜、层出不穷。然而，有时候不靠关系、不靠门路、不靠金钱，仅仅凭着自己单枪匹马百折不挠的艰苦努力、锲而不舍的顽强拼搏和聪颖过人的良好天赋，也可以实现鸡窝里飞出金凤凰及丑小鸭变成白天鹅的梦想。