在1948年之前，以色列的土地被称为巴勒斯坦。巴勒斯坦这个名字有历史渊源，已经使用了几个世纪，3000年前在埃及石板上首次被记录为Peleset。它来自非利士人，一个入侵并定居该地区的古代航海人。这个国家的阿拉伯语名称仍然是Filasteen。

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在1948年之前的时期，巴勒斯坦的土地由英国控制。在第一次世界大战期间从奥斯曼土耳其人手中征服该地区后，英国人被国联（国际联盟）授予对巴勒斯坦的“授权”。授权包括今天的约旦哈希姆王国，但英国在1921年将其从巴勒斯坦分离出来。

英国通过任命的高级专员直接统治巴勒斯坦，直到1948年。此前国际上经常使用术语“历史沿革巴勒斯坦”（Historic Palestine)或“委任巴勒斯坦”(Mandate Palestine)用于表示这个区域实体，以色列这个词当时几乎只存在于犹太人的旧约和犹太复国者zionist的主张里，并不通用。直到1948年犹太以色列国建立，以色利才从一个历史名词变成地区乃至国家的名称。 在那之前其历史地位甚至还不如印度India这个词。

值得注意的是，巴勒斯坦这个名字今天只用来指被占领的西岸和加沙地带，这些地区由巴勒斯坦权力机构部分管理。然而，这些领土占前历史巴勒斯坦的不到四分之一。

所以，历史一再地告诉我们，不够强大，连名字也可能保不住。