新中国成立以后，五十年代初期，军委和总政就开始了实施军衔的评估工作，1955年9月27日，中国人民解放军历史上首次正式实施军衔制。
在中国人民解放军的历史上，军衔制拉开了新纪元，促进了我军的革命化、现代化和正规化的发展。不管从何种角度来看，1955年9月27日开始的全军范围内的大授衔，评出了我军“十大元帅”“十大将军”等。
这些我军从枪林弹雨中走出来的高级将领，成为我军乃至中华人民共和国的一座座丰碑，为中国民众所代代敬仰。
在进行军衔评估时，能成为兵团级的军官，都是中国人民解放军的高级将领。当时，军委有规定只有中将（含）以上的军官，才有资格称作我军的“高级将领”。
兵团属于三等军衔，仅次于一等军衔的军委主席、副主席、总司令级，授中华人民共和国元帅军衔；也仅次于二等军衔的大军区司令员、政委、军委委员级，授中华人民共和国大将军衔。
兵团级军衔标准，又分细分为正兵团级、副兵团级和准兵团级。正兵团级的基本军衔为上将，比如第1兵团司令员王震、第3兵团司令员陈锡联、第5兵团司令员杨勇、第8兵团司令员陈士榘、第10兵团司令员叶飞、第14兵团司令员刘亚楼等。
副兵团级，原则上授予中将，部分能授上将。比如第3兵团副司令员兼第12军军长和政委的王近山、第7兵团副司令员兼浙江军区副司令员王必成等人，被授予中将军衔。
比如授予上将军衔的有，第12兵团第一副司令员陈伯钧、第12兵团副司令员韩先楚、第13兵团第一副司令员李天佑、第14兵团副司令员刘震等。
准兵团级，原则上授予中将，正军级别，原则上授予少将，部分授予中将。但是在准兵团级中，贺炳炎却是个特殊的案例，他被授予上将军衔。
罗元法、聂凤智、李作鹏、张国华、梁兴初、梁必业、吴克华、郑维山、杜平、丁秋生、甘渭汉、刘兴元、肖望东、王恩茂、曹里怀、罗舜初等人，被授予中将军衔。
在副兵团级军官中，贺晋年仅授予少将军衔，这在1955年9月27日的全军大授衔中，称得上是个特殊的案例。
贺晋年，是1928年2月入党的老党员，出席了中共第七次全国代表大会，他在军中的履历也极为丰富。
红军时期曾经担任陕甘游击队第三支队骑兵大队副大队长、陕北游击队第一支队政委、陕北游击队总指挥部参谋长、红27军第1团团长、红15军团第81师师长。
抗战时期，贺晋年担任八路军留守兵团警备第1团团长、三边军分区司令员、陕甘宁晋绥联防军警备第3旅旅长等职。
贺晋年积极组织部队开展大生产活动，被评为边区劳动英雄，毛主席亲笔为其写了“艰苦奋斗，不屈不挠”的奖状。
解放战争时期，贺晋年担任合江军区司令员，指挥部队剿灭土匪谢文东、李华堂部。任东北民主联军骑兵纵队司令员、第7纵队副司令员、第11纵队司令员、第四野战军第48军军长、第15兵团第二副司令员等。
贺晋年，在军中的资历很老，是作为副兵团级参与军衔评估的，最初，只给其评为大校军衔。毛主席在看到拟定的军衔等级名单时，看到贺晋年仅被拟授予大校军衔。
毛主席认为对贺晋年拟定的军衔等级不合理，在他的专门关注和过问下，准兵团级的贺晋年同志的大校军衔，最终被改为少将军衔。
当时，关于贺晋年拟定军衔的消息出来时，据传贺龙元帅看不下去，为其打抱不平，这显然不符合他的功绩和地位。与贺晋年一起搭档的原红15军团第81师参谋长李寿轩，都被评为中将军衔；反而是当时的师长只能授予大校军衔，这个反差实在是太大了。
贺晋年，其军衔在评估时，就一再被压低，是负责军衔评估的人员考虑到了建国之初，贺晋年与高岗之间的一些错综复杂的关系。
有历史知识的都知道，高岗曾任红15军团副政委，贺晋年担任下辖第81师师长。高岗担任西北局书记时，贺晋年西北局委员。
贺晋年率领第48军南下，兼任赣南军区司令员和赣南区党委书记。是时任东北局书记、东北人民政府主席、东北军区司令员兼政委高岗，把贺晋年调回东北。
高岗提议让贺晋年担任东北军区第一副司令员兼参谋长，并兼东北军区卫戍部队司令员、防空部队司令员、装甲兵部队司令员，参与组织抗美援朝的后方支援工作。
当初贺晋年被高岗重用，此后高岗出事情以后，贺晋年的军衔自然也会受到一些影响，故而评衔比较低。
但贺晋年毕竟却荣获了一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章，这般资历可谓非同寻常。
当时，给贺晋年拟授和上报的军衔是大校，后面在毛主席和贺龙等军委其他领导的争取下，贺晋年才被授予少将军衔。兵团副司令员贺晋年的军衔异常，其原因是显而易见的。
1955年9月27日，贺晋年被授予中国人民解放军少将军衔，成为了中华人民共和国成立以后我军首次大授衔中的热门话题，引发了当时军界的议论，包括后来中国民众的议论，这是客观事实，其实也没有必要藏着掖着。