中国的一个团队利用古代DNA重建了1500 年前统治时期的皇帝的面容。武帝是北周王朝的统治者（公元560年至578年）。他们发表在《当代生物学》杂志上的一项研究详细介绍了面部重建。这项研究揭示了北周武帝的潜在死因以及曾经统治东北亚部分地区的游牧帝国的迁徙模式。
北周统治者武帝的面部重建
作为一个统治者，武帝以打败北齐后建立强大的军事力量并统一中国北方而闻名。1996年，武帝陵墓在中国西北地区被发现。考古学家发现了几块骨头，其中包括一个几乎完整的头骨。
从那时起，古代DNA研究技术取得了进步，这项新研究的团队能够在他的DNA上恢复超过100万个单核苷酸多态性 (SNP)。每个SNP（或片段）代表DNA单个构建块中的差异。SNP通常存在于整个DNA中，每个人类基因组大约有四到五百万个。要被归类为SNP，必须在至少1%的人群中发现该变异。世界各地的人群中有超过6亿个SNP。
研究小组发现了包含武帝头发和肤色信息的单核苷酸多态性（SNP）。历史学家认为他是鲜卑族——一个主要分布在今天的蒙古以及中国北部和东北部的古代游牧民族。
研究合著者、复旦大学生物考古学家文少卿说：“一些学者说鲜卑人有着‘异国情调’的外貌，比如浓密的胡须、高高的鼻梁和黄色的头发。但我们的分析显示武帝具有典型的东亚或东北亚面部特征。”
利用SNP数据和武帝的头骨，该团队使用开源Blender软件将他的脸部重建为3D渲染。该程序基于现代中国人的软组织深度平均值。他们还使用了HIrisPlex-S系统，该系统“使用41个SNP预测外部可见的人类特征”。
基因数据显示，他有棕色的眼睛、黑色的头发和“深色至中度皮肤”。他的面部特征也与今天北亚和东亚部分地区的人相似。
该研究的合著者、复旦大学古人类学家魏偏偏说：“我们的工作让历史人物栩栩如生，以前，人们只能依靠历史记载或者壁画来描绘古代人的样子。我们可以直接揭示鲜卑人的面貌。”
武帝于578年去世，享年36岁。一些考古学家认为他是因病而死，而另一些考古学家则认为武帝是被对手毒死的。使用Promethease基因数据库对他的DNA进行分析显示，他患中风的风险增加，这可能是导致他死亡的原因。研究小组表示，这一发现与历史记录相符，历史记录称武帝有潜在的中风症状——失语、眼睑下垂和步态异常。
基因分析还表明，鲜卑人在迁徙到中国北方时 与汉族人繁衍后代。“这是了解古代人类如何在欧亚大陆传播以及他们如何与当地人融合的重要信息。”温说。
在未来的研究中，研究小组计划研究居住在古代长安城的人们的DNA。长安是几千年来古代中国多个朝代的都城，它还位于著名的丝绸之路的东端，这处于重要的欧亚贸易网络中。研究小组希望DNA分析能够揭示更多有关古代中国移民和文化交流如何展开的数据。