刺客这个职业，在大家印象中最出名的几位便是战国四大刺客：专诸刺僚王，要离刺庆忌、聂政刺侠累、荆轲刺秦王。这四位刺客牛逼到司马迁都在史记中专门写一篇《史记·刺客列传》来叙述他们的事迹，可谓是名传千年，乃至于后面几百年间都没有几位刺客能够比肩这几位了。
然而时间跨越千年，在唐代，刺客这个隐藏于阴影处的行业，再次掀起了时代的腥风血雨，经常品读唐代传奇小说的朋友可能发现，刺客这个词汇出现的次数是相当的频繁。艺术来源于现实生活，唐代小说刺客盛行自然也是现实照映。安史之乱后地方藩镇势力强盛，强到中央皇权都开始衰弱，就连皇帝的政令都传达不到地方、使得皇帝们大大不满，于是暗中培育大量的刺客去行刺强大的藩镇将军。当然，皇帝会培养刺客，藩镇自然也毫不示弱，于是你来我往下，唐朝中后期充斥着各种刺杀案，其中最为出名的便是大唐当朝宰相武元衡被刺客当街刺杀于长安城中，一时引起天下动荡。
《旧唐书·武元衡传》中记载，元和八年（公元813年），长安城中突然出现了一首民谣：“打麦麦打三三三”，既而旋其袖曰“舞了也”。在古代一般民间出民谣现世，都预兆着将有大事发生，如隋朝末年的“李氏当为天子。”还有贞观年间“女主武王有天下”的谣言等等。此次亦不例外，元和十年六月三日报晓晨鼓刚敲响不久，当朝宰相、武则天曾侄孙武元衡正从家里出来前往大明宫参加早朝，刚走到静安里东门时，附近照明的灯笼突然熄灭。待守卫将灯笼重新点亮时，武元衡已然倒在血泊当中，同时副手裴度也受伤倒地。而此前的民谣也揭秘出来：“打麦”者，打麦时也；“麦打”者，盖谓暗中突击也；“三三三”，谓 六月三日也；“舞了也”，谓元衡之卒也。
当天的大明宫朝堂一片寂静，堂堂宰相竟然被刺客行刺于天子脚下，实乃当朝以来最大的耻辱。更让宪宗皇帝感到愤怒的不是找不到刺客，而是凶手昭然若揭。正是淄青节度使李师道所为，而且目的很简单，当时淮西节度使吴元济造反，准备前往平叛的大军正是由武元衡率领。于是吴元济勾结成德节度使王承宗、淄青节度使李师道二人，欲以刺杀武元衡来扰乱唐军后方，以缓解大军到来的时间 。与此同时，潜伏在洛阳城中的刺客不仅刺杀了武元衡，还四处纵火，引发洛阳大乱，直到天明之时才将刺客清理干净。满腔怒火的宪宗皇帝不顾主和派大臣的劝诫，令裴度再起大军讨伐淮西地区。元和十二年，淮西吴元济在裴度大军的围剿下被生擒，使得淮西之乱平定。没有停留，淮西大胜给了宪宗皇帝更大的信心，第二年再次命宣武、魏博、义成、武宁、横海五路大军围剿李师道，直到元和十五年，上位便开始进行大规模削藩的唐宪宗，历时十五年的时间，终于将河北三镇、淄青、淮西多地的藩镇势力全部清缴，一时间大改“安史之乱”以来的皇权空虚局面，史书号称“元和中兴”。在这十五年当中，我们能看到的除了旷日持久的战争，还有那阴影底下的黑暗，武元衡被刺绝不是第一次，也不是最后一次。这在两千年封建王朝的地方与皇权斗争中绝对是少有的情况，也足以说明唐朝中后期李氏皇族为了挽救日益颓废的大唐帝国做出了多少的努力。不过即使是宪宗的“元和中兴”、武宗的“会昌之治”还有宣宗的“大中之治”都没有根除藩镇带来的危害，最终大唐还是轰然倒塌。
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