明晟，字宋声，号恕斋，应山县（今属湖北广水市）明家岗人，雍正元年（1723年）癸卯科进士。
他虽然起点很高，却因为不善巴结逢迎上官，以致早年仕途不顺、辗转地方，在县令的岗位上兜兜转转长达十四年之久。
可他却始终坚持本心、恪尽职守，尤其善于刑名断案，史书上评其“才识练达，善析疑难大狱”。
后面因其屡破大案，誉满天下，终于在乾隆时得到重用，先后担任刑名督捕同知、江西提刑按察司副使等职，成为雍乾时著名的刑侦专家，民间更是将其视作包龙图、施世纶一般的人物。
雍正八年（1730年），时为怀柔知县的明晟，转任直隶献县县令，甫一上任，他就遇见一桩积压多年的人命大案，即便是他也百思不得其解。
一：佛道一家
献县城东有个双塔村，村口有座双塔庙，庙中止有佛堂一座、庵房两间，里面住着两位风烛残年的老和尚，在此木鱼青灯，与世无争。
某日天色向晚，有两位云游至此的老道士叩门借宿。
两个老和尚起初自然不答应，一是庙中逼仄，本就条件简陋；二来嘛，和尚庙住进来两个老道士，总觉得哪里怪怪的。
忙完一天农活，在庙门外扎堆闲聊的左邻右舍见此，也俱都忍俊不禁，更有几个顽童在那拍手笑道：“好玩好玩，牛鼻子对上了老秃驴……”被旁边大人赏了几个后脑勺后，这才嘻嘻哈哈地一哄而散。
如此，两位老和尚更是犹犹豫豫。似乎看穿了他们的心思，其中有个道士笑道：
“大师如何这般想不开，所谓三教本一家，我们虽分属佛道，可同为出家之人，佛祖如要普度世人，难道还分彼此？”
此言有理，两个老和尚对视一眼，不由齐声念了句“阿弥陀佛”，这才改容相迎。
二：密室失踪
待到第二天，已经日上三竿，庙里却一直大门紧闭。有去上香礼佛的村民，无论如何叩门喊人，里面也没有人回应。问起邻里，都道没见人出来过。
直到日落月升，又凑在寺门外的邻居见庙里仍然黑灯瞎火，有人出言打趣道：
“所谓一山尚且不能容二虎，现在庙里有两个和尚、两个道士，莫不是如来佛祖跟太上老君在里面打起来了吧？”
说者无心，听者有意，有几个年老持重的，心头突然泛起不好的预感，当即让几个年轻力壮的后辈，赶紧翻墙进去看看情况。
几个年轻人进去后没多久，从里面打开大门大呼小叫道：“不好了，出事了！”
大家伙闯进去后，但见里面空空荡荡，连个鬼影也无。两个老和尚并两个老道士，拢共四个大活人，俱都好像凭空消失了一般。
所有物件家什全都摆得整整齐齐，一样不少，就连两个老道士的包袱行李都还搁在柜子上，打开一看，里面还有几十两银子，纹丝未动。
屋内桌子上，甚至还摆着四杯茶水，好像二僧二道正围坐叙话，只是暂时离开了一样。
奇了怪了，那人去哪了？自昨晚就庙门紧闭，没见人出去过呀？
大家燃起火把，将庙里角角落落，连带庙外四遭都寻了个一遍，仍然踪迹全无。
如此诡异情状，所有人越想越觉得背脊发凉，且惊且骇之下，赶紧连夜派人去城里报官。
三：神鬼县令
时任献县县令姓粟，名千钟。他带人勘察现场后，也是一筹莫展。
直到有个放牛的孩子，上气不接下气地跑来哭诉，声称在双塔村往南十几里地的一口枯井中，好像发现了死人。
粟县令领着一班捕快衙役赶过去后，就见枯井里，两个老和尚跟两个老道士一个不少，四具尸体跟叠罗汉似的全在里面。
打捞上来后，经过仵作一一检验，全身上下都没有伤痕，内里也无中毒迹象。
粟县令回去后想了许久，始终也想不明白：
“但凡凶杀，无外乎就是因仇、因财、因色。这桩案子，一物不失，银钱俱在，可以排除劫杀；四个和尚道士，都已是垂垂老朽，可以排除情杀；双方此前互不相识，往日无怨，不过偶然邂逅留宿，可以排除仇杀；甚至，尸体没有一丝伤痕，怎么死的都不知道，就连他杀都说不上！”
“不过四个人为什么同时而死？四具尸体如何一起转移？门户紧锁，又如何出来呢？距离那口枯井十几里之遥，又是如何抵达的呢？”
越想问题越多，粟县令最后总结道：
“如此诡异，恐怕牵扯到神鬼之力。我能审讯人，可不能审讯鬼。凶手实在找不到，只有当做悬案、疑案了。”
他真的就将这些话写在卷宗里汇报上去，上官初看如此荒诞陈词，本要拍案而起，可冷静下来想想，还真找不到可以诘难驳斥的地方，最后无奈也只得签字归档。
四：难得糊涂
所谓“书中自有千钟粟，书中自有黄金屋”，前任粟县令人如其名，千里做官只为财，至于其他能不做的就不做，能不管得就不管，庸碌昏聩之名，就连明晟也是早有耳闻。
可当他看到粟县令写在卷宗上的话，也陷入了沉思之中。
数年后，献县诸多悬案积案都在明晟手下拨乱反正、片言折狱，可唯独这桩案子，不管他如何苦思冥想，调查取证，始终没有丝毫进展。
直到他离开献县，高升太平府（今安徽马鞍山、芜湖一带）知府，这桩案子仍然是他的一块心病，他曾对人道：
“我刚到献县就接手了这个案子，经过数年仍然百思不得其解。最后我终于想明白一个道理，碰到想不明白的事情，就不要勉强去想了。到时候必然搞得牵强附会，决裂百出。”
最后他由衷感慨道：“人家都说粟县令庸碌昏聩，可后面我才明白，真正值得佩服的，就是他这种庸碌昏聩呀。”
聪明强悍如明晟，为何会佩服庸碌昏聩的粟县令呢？恐怕只有真正的刑名老手、破案专家才能懂得这种无奈吧。
这个世上并非所有事情都有答案，也并非次次都能抽丝剥茧、顺理成章，当所有证据线索全都走进了死胡同的时候，不管再如何惋惜慨叹，许多案子破不了就是破不了。
而粟县令虽然庸庸碌碌，可他不像很多当时的官吏，为了争取“高破案率”，随意找个平头百姓，将其栽赃陷害、屈打成招，用无辜者的鲜血染红自己的官帽。
比如当时有个县令，也是遇见桩杀人案久不能决。某晚他梦见竹子，恰好案中有人姓祝，于是就将这个倒霉鬼严刑伺候，结果穷治无迹。
此令又私下念叨，竹中有节，而案中还有个人名中正好有“节”，于是又多了个倒霉鬼。后面案子终究没破，可两位仁兄已经被折磨地奄奄一息，九死一生了。
粟县令没有牵强附会，却选择了另一条“自毁前程”的艰难道路，承认自己的平庸无能，硬着头皮将这看似荒诞的结论呈报给上级，任自己成为官场的笑料，又或者，反正他债多不压身？
也唯有同样在底层摸爬滚打多年，同时又是破案专家的明晟，才能明白粟县令能够这么做，是有多么难能可贵了。
同时代的郑板桥如果遇见两位老哥，恐怕定要题上一句“难得糊涂”，三人莫逆于心，共浮一大白吧！
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