大家不知道听说过这么一句话没有，就是：“将军未挂封侯印 腰间常悬带血刀”，这句话来形容李先念是非常合适的，有人说李先念没有军衔不是将军，错了，他指挥了无数场大战与恶战，后来是因为分管经济而脱下了军装，不然以他的战功的资历，一定是大将起步。在上世纪80年代末九十年代初更是把他评选为36位军事家之一，甚至排名还在粟裕前面，这就说明了他的贡献只是在元帅之下。
李先念
现在我们提起李先念，肯定是要和中原突围挂上钩，评选为军事家一定是因为这个。我们不能以一点盖覆全面，中原突围是很辉煌，但他是怎么组建成中原军区的6万部队的，可能好多人不知道，这就需要从头讲起。
一开始的时候李先念参加了黄麻暴动，后来他就成了红四方面军的指战员，一开始他是做政治工作，可他想身为一个团政委，不会军事指挥是很难开展工作的，于是他开始研究军事，遇到不会的经常问其他人，不过他问的最多的就是徐向前徐帅，徐帅也很喜欢他的谦虚好学，把自己知道的毫无保留的教给了李先念，随后他跟随在徐向前身边打了许多大大小小的仗。
到了反川军六路围攻的时候，他已经成长为一个优秀的军事指挥员了，当时面对围攻，四方面军分成东西两个集团来对抗敌人，而李先念就是与四方面军副总指挥王树声共同指挥西集团，共同对抗十多万敌人，后来在反攻的时候率领部队截住了敌人的退路，歼敌一万余人。
后在和红一方面军会师以后，他又直接指挥了包座战役，歼灭了胡宗南一个师，为党中央打下了落脚点。可见这个时候他的军事指挥已经成熟。
电影中原突围中的李先念
到了抗战时期，他自己只独立带了几百人的小部队，来到了豫鄂边区，他的任务就是发展根据地和扩建军队，他一边打仗一边扩军，只是半年，队伍就发展到了9000人，并且成立了豫鄂挺进纵队，这就是中原军区的前身了，随后又改编成新四军第五师，而此时的粟裕也是师长，两人属于同级别，接着他在敌 顽 我这个三角地带，数次挫败日军的反扫荡和国民党顽军的进攻，可谓是在夹缝中生存。
不过李先念是越生存越壮大，在侏儒山战役中，消灭日伪军5000余人，还扩展了好几个根据地，到了1945年已经发展成6万大军了，就在这个时候成立了中原军区，由李先念担任司令员，同年才加了中共七大。
中原突围
接下来的事才是中原突围的壮举，李先念王震等军区领导人，采取分散突围的方式，突破敌人一道又一道的封锁线，有效的调动了国民党30万大军，减轻了其他军区的压力，而李先念中原突围的这个壮举又被称作是一个小长征，其实依个人观点来看，更像是翻版的四渡赤水，这就充分展现了李先念的指挥艺术，所以说军事家这个称号李先念是很当得起的。
至于后来的军事家排名在粟裕之前，这个肯定也是多方面考虑，不是说李先念就一定比粟裕强，没有那么绝对，但他的军事才华一定是比粟裕差不了多少，只不过，后来李先念淡出军界，人们对他的战功可能就存在一定意识上的模糊。