1949年1月31日，解放军正式进驻北平。至此，辽沈、淮海、平津三大战役结束。这三大战役，就跟古代封建王朝的定鼎之战一样，它们的输赢可以直接决定神州大地的归属。2月，在中央军委的一声令下，全国各地解放军开始整编：西北野战军改编为一野，中原野战军改编为二野，华东野战军改编为三野，东北野战军改编为四野。
其中刘邓指挥的中原野战军改编的二野，以原先的七个纵队为基础骨干，加上地方部队、新兵、俘虏等，共计28万人，整编为三个兵团，下辖九个军。三个兵团，三个兵团司令，被誉为“二野朱可夫”的王近山，却是只混到个三兵团副司令的位置。三兵团司令，是与王近山并称“二野开出的两朵花“之一的“赵子龙”陈锡联。
铁哥们陈锡联作兵团司令，王近山认了；老首长陈赓作四兵团司令，王近山也认了；可是自己为什么捞不上五兵团司令啊。王近山相当不服气，觉得自己受了很大的委屈。
先说陈锡联和王近山。陈锡联是1929年参加的红军，1930年入的党，土地革命战争时期做过红四军10师副师长、11师政委，走过长征。王近山则是1930年参加的红军，1932年入的党，土地革命战争时期做过红四军10师副师长，也参加过长征。陈锡联和王近山都是猛将、勇将，名声在外。
抗战时期，陈锡联的职位长期都是压王近山一头的。1938年6月中旬，129师新成立385旅，陈锡联出任副旅长、旅长，而王近山呢，则是他下面的一个团长。直到抗战结束的前两年，两人的职位才大致持平。1943年，陈锡联任太行军区3分区司令；1944年，王近山任太岳军区2分区司令。
他们两人都在抗战结束前进过延安的中央党校学习深造过，不过陈锡联还是比王近山先一步、早一年进去。解放战争时期，在二野横空出世前，两人的级别倒是差不多，在不同的纵队作司令。王近山能打硬仗，陈锡联也能打，而且惹出的乱子比王近山少。所以三兵团司令一位，王近山确实是争不过陈锡联，凭两人的关系，他也不好争。
再说四兵团司令陈赓，王近山恐怕连跟他争、跟他比较的想法都没有。陈赓1922年入的党，又是黄埔第一期毕业生，做过孙中山的警卫员，南征北战，参加过南昌起义。陈赓的职务和级别，从来都是王近山仰望的。陈赓没挪位置升级，王近山也别想挪位置升级。陈赓任四兵团司令，王近山甚至觉得这位置低了。
王近山瞅准了五兵团司令的位置，觉得那就该是自己的，凭什么不给？他找到刘、邓，忿忿不平地讲出自己心中的不满和看法。王近山从抗战初期就是跟着刘、邓干的，王近山什么性格，刘、邓很清楚。
对于爱将的“撒野鸣不平”，刘、邓也没有心生不快，而是耐心开导起来：“近山啊，你是个能打仗的好将军，这是没话说，谁都不能否认。你觉得这样的任命，对你很不公平，你感到非常委屈。确实，打仗，你比杨勇强。但其他方面杨勇都比你强，所以你当副司令。”
话说得这么明白，王近山情绪再多也不好向二位老首长抱怨了。指挥兵团，跟以前的团、旅、师、军、纵队的指挥是完全不一样。一个兵团下面有三个军，大概是十多万兵力。这可不是个小数字。
韩信的“兵仙”称号，用“韩信点兵、多多益善”八个字来说明就已经足够。打仗不是人越多越好越容易赢，人多到一个程度，大优势也变成大劣势了。魏晋南北朝的淝水之战，东晋仅以七万余大军，大胜八十余万的前秦军（实际作战人员应该在二十万余，但这仍是一个十分庞大的数字）。
王近山能指挥好一个兵团、十余万人的作战吗？更何况，作为兵团司令，得协调好这十余万人的关系，解决他们的后勤问题，跟其他兵团打好交道、做好沟通，等等等等。这不是一个简单的事，更不是一个轻松的工作，而是一个稍不注意、就将引发万人大乱的危险工作。
王近山为晋冀鲁豫野战军赢过不少硬仗、恶仗，小平同志晚年依旧没忘。1946年9月的定陶战役，很多人喜欢把它叫作“血战大杨湖”。这是刘邓大军，出兵太行山的第一场恶仗。这场仗，不好打。胜利到来之前，刘邓皱紧了眉头迟迟不放。
这年8月，蒋介石一下子出动了14个整编师、共38万余人，向晋冀鲁豫解放军发起猛烈进攻。当时我军刚打完陇海路战役，还没来得及休整，整支部队处于一种疲惫不堪的状态。而且，又存在粮弹短缺、兵力不足的情况——全军仅有5万余人。
我军处于极端劣势中，这仗该怎么打？这仗的打法，其实跟淮海战役之前，解放战争中的大部分胜利战役一样：运动歼敌。在运动中，将我们整体兵力的劣势，化为局部兵力的优势。
此战的首要难题，或者说必须啃掉的第一块硬骨头，就是孤军冒进的整编第3师。这是蒋介石嫡系中的嫡系，装备精良，训练有素，远征过缅甸，跟日军硬碰硬过。此战，刘邓选的办法是：请将不如激将。在作战会议上，刘、邓一唱一和，说此战打得不好，我们就直接回老家太行山去了。
王近山一听这话，砰地一声拍桌子，然后站了起来，大声说道：“就我们纵队打，我王近山当着你们的面立下军令状，非灭掉这个整3师不可。打得剩一个旅，我当旅长。打得剩一个团，我当团长。打得剩一个连，我当连长。全纵队都打光了我也不后悔，反正我们对得起党，对得起太行山的人民群众。”
刘邓二人被这掷地有声的军令状感染，接连站起来说：“好样的，我支持你！”“你打，你大胆地打，放开手脚打！”这一仗，部队成连、成营、成团的牺牲，王近山的心在滴血。在最后的总攻时刻，一向淡然稳重的刘帅，竟来到前线坐镇。
可以说，这一仗直接关乎整个晋冀鲁豫野战军的命运。王近山指挥下的6纵将士们，无惧死亡地奋勇搏杀，拯救了岌岌可危的刘邓大军。
直到数十年后，小平同志还记得王近山在会上立军令状时的场景，他评价说：“那不叫疯，那叫革命的英雄主义。”
刘邓对兵团司令的人选，应该早有腹稿，踌躇不定只是因为不知道怎么下定决心，不知道怎么面对王近山。万幸，王近山最后理解了。他虽然只是三兵团的副司令，但一手带出的6纵改编为12军，他军长、政委一肩挑。而且他还跟好兄弟搭档。
王近山对此感到非常满意和开心，老首长还是懂自己的。