“有吕范、朱然以为爪牙，分任授职，乘间伺隙，兵不妄动，故战少败而江南安”，作为孙权的同窗好友，朱然不仅不是一无是处的“关系户”，反而还是威震敌国的存在，更是凭借赫赫战功成为东吴大都督。如此国之股肱，朱然是如何保全东吴安宁的呢？
一、孙家元勋，以武助权
在朱然之舅，也是朱然养父的朱治的推荐下，朱然投身孙策帐下，成为孙家部将中的一员，并与孙权一同学习。建安五年（200），孙策被被刺杀身亡，虚岁十九的孙权继承基业，由于自己根基不稳，孙权奉旧部张昭、周瑜为文武之首，但也不忘培养自己的亲信，朱然便是其中之一。
在内外交困之际，孙权先后任命同窗朱然为余姚长、山阴令，还分丹杨为临川郡，以朱然为太守，甚至分给他兵权。朱然也没有辜负老同学的期望，武平山越、治理地方。在朱然等文武名臣的支持下，孙权逐渐安定局势，甚至还拿下了杀父仇人黄祖，吞并江夏郡大部。
建安十三年（208），孙权开始了自己的合肥之旅，第一次就因为轻信有魏国援军而草草收兵。建安二十年（215），做好十全准备的孙权被张辽八百骑杀得胆寒，“权众破走。由是威震江东”。虽然这一战东吴名将具出，但还是死伤惨重，不得已只能防守。
建安二十二年（217），曹操再次南征，在攻破居巢后出兵濡须口，孙权命周泰、蒋钦、朱然等率军抵抗。然而东吴众将士虽然英勇，但最终不是曹操军的对手，孙权向曹操请降，曹操退兵，不过孙权并未放松警惕，而是命朱然等人继续备军。
二、胆略有余，战场建功
建安二十四年（219），蜀汉大将关羽攻打襄樊，水淹七军，威震华夏，随后“讬以粮乏，擅取湘关米”，加上此前关羽拒绝了孙权的求亲，引发了孙权的不满，于是采纳吕蒙的建议讨伐关羽。吕蒙也不负孙权所望，不仅杀了关羽平定荆州，更是发掘了陆逊这张“SSR”卡，但比起这位年轻才俊，吕蒙更看重的是朱然。
按理说，朱然有文治武功，又是孙权同窗好友，还有对孙家甚有恩惠的养父朱治的庇护，在东吴的晋升应该颇为顺利，然而若不是吕蒙的提携，朱然可能就是个存在感不高的杂号将军，甚至不如后起新秀陆逊更得孙权器重。不过朱然还是等到了机会，一个使得他遭到后世之人无情唾骂的晋升之资。
“朱然胆守有余，愚以为可任”，朱然跟随吕蒙白衣渡江，成功在临沮截击关羽，“擒关羽、关平、赵累，迁昭武将军，封西安乡侯”。在吕蒙病逝后，孙权狠狠提拔了朱然一把，命他持节镇守江陵，朱然因此跻身东吴高级将领的队列中。
不过蜀汉方面的报复很快就来了，章武元年（221），刘备以为关羽报仇的名义，发兵讨伐东吴，孙权认怂都没用，只得一战。能擒住关羽的人又怎么可能是个泛泛之辈呢？在陆逊的指挥下，朱然大破刘备先锋军，又截断其后路，将之逼到了白帝城，他也因功拜征北将军，封永安侯。
三、镇国柱石，名震曹魏
黄武二年（223），由于孙权出尔反尔，在击败刘备后不仅并未履约遣子入魏，而且不再向魏称臣，自觉被戏耍的曹丕下《伐吴诏》：“南征进军，以围江陵，多获舟船。斩首执俘，降者盈路。牛酒日至”。在曹丕的亲自指挥下，曹真、夏侯尚、张郃等人先后击败吴将孙盛、诸葛瑾，包围江陵城。
江陵是长江中游交通枢纽之一，是关乎东吴安危的重要节点，在孙盛、吕范、诸葛瑾都战败后，孙权又派潘璋、杨粲等将来救，皆不得胜，而更要命的是，城内发生疫病，能跟随朱然守城的兵卒仅有五千人，若是江陵城破，曹魏不仅能够“南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定”，还能直接视长江天险为无物，既可深入东吴腹地，又可溯江而上打蜀汉。
留守江陵的朱然自然知道自己身上的担子有多重，而自己没有援军，敌人还是曹真、张郃这样成名日久的宿将，可就是这样十死无生的境地，竟然能被他直接逆转。魏军兵临城下，朱然镇定自若，先是效仿张辽故事，趁魏军合围未成主动出击；后又据城固守，力抗半年之久保江陵不失，直到双方重新握手言和，“由是然名震於敌国，改封当阳侯”。
由于蜀吴弱而魏强，两国重新走向联合，共同抗曹，朱然得以继续活跃在对魏作战前线。黄武七年（228），东吴鄱阳太守周鲂向曹魏大司马曹休投降，实际上是孙权的诱敌之计，在陆逊的指挥下，朱然等人在石亭大破曹休，使得曹魏短期没有能力南征，孙权顺势称帝，拜朱然为车骑将军、右护军，领兖州牧。
四、戎马一生，意之所锺
作为东吴荆襄方面军事最高统帅，朱然一直积极在襄阳樊城一带发动攻势，不过大都无功而返。黄武五年（226），魏帝曹丕驾崩，孙权派遣朱然等将率领二万人围攻江夏郡，被荆州刺史胡质击退；嘉禾六年（237），孙权又派朱然攻江夏郡，再度被胡质击退；赤乌四年（241），朱然征樊城，虽用朱治之谋攻破樊城外围，但依然被胡质等人击退。
赤乌九年（246），屡败屡战的朱然再度挥师进攻荆襄粮仓——柤中，就连孙权也没自信了，暂时扣下朱然的表奏，本以为朱然这次又是损兵折将，没想到已是花甲之年的朱然依然能够持刀上马，并带来大胜，“臣今奉天威，事蒙克捷，欲令所获，震耀远近，方舟塞江，使足可观，以解上下之忿”，朱然因功被拜为左大司马、右军师。
与孙权同年出生的朱然还是东吴诸位创业功臣中活的最久的，从结识孙策到为孙权驱驰，再到成为东吴大都督，朱然已经为孙家效力了五十余年，“功臣名将存者惟然，莫与比隆”。但人生有尽时，朱然在被孙权任命为大督，总理军事后，被病痛折磨，最终病逝。
“自创业功臣疾病，权意之所锺，吕蒙、凌统最重，然其次矣”，虽然不如周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊四位大都督那样闻名于世，但在诸位功臣相继离世后，朱然一步步成为东吴的镇国柱石。而随着朱然的病逝，魏蜀吴三足鼎立之势也将近尾声，可谓是“滚滚长江东逝水，尽英雄”。